曾幾何時，「軟體定義」（Software-defined）成了熱門IT辭彙，繼早先較引人關注的軟體定義網路（SDN）後，又有業者喊出軟體定義儲存，乃至於格局更寬廣的軟體定義資料中心，在在都蘊含美好憧憬，予人無限遐想。
企業為何需要軟體定義資料中心？主因在於，伴隨雲端運算、行動化、巨量資料分析等浪潮席捲，使得企業應用變動性急遽增高，不僅程式數量持續攀升，使用者數目更是逐年倍增，但在變遷之餘，各項應用終究得滿足既定服務層級協議（SLA）水平，且與企業營運目標緊密串聯。
回顧以往，應用系統不管是關鍵或非關鍵、重度或輕度，一律皆透過General Purpose處理器加以支撐，即便資源過度配置也無可奈何。然隨著選項愈趨普及，目前企業已可依據不同應用型態，選用不同處理器晶片，打造更加穠纖合度的伺服器運算架構，可謂一大進步。
不僅如此，過去伺服器與伺服器間的溝通，全都倚靠網路而實現，但隨著運算架構翻新，應用整合需求日漸提高，單憑傳統網路架構，恐怕只會徒然擴大頻寬需要，拖長延遲現象，若以高速匯流排取代網路，即在不同伺服器節點之間，巧妙建立快速透通的全新管道。
難免有人好奇，不論是伺服器平台趨於多樣化，抑或高速匯流排的現身，與軟體定義資料中心又有何干？其實兩者之間影響密切！展望未來，企業可針對Access、Data或Application選用不同處理器晶片，將運算任務拆分得更細，再以軟體定義為基礎，讓搭載不同晶片的各個節點朝向同一任務而被予以叢集，這群節點經過叢集運算後便能夠合力運作單一服務。欲使服務效率最佳化，即須借助高速匯流排穿針引線，讓不同節點間可始終維持最迅捷的資料傳輸速度，以及最低的延遲。
截至目前，市場上已出現符合「軟體定義資料中心」的全新架構，其與傳統架構最大不同，在於它並非奠基在某個標準元件之上，而是猶如海納百川，容許不同的CPU、DSP、GPU齊聚一堂，未來甚至集結上百種元件也將見怪不怪；而這些異質元件，各有各擅長執行的工作負載，看似各據一方，但一旦經由軟體定義出服務叢集後，彼此之間也能打破藩籬、攜手合作。
總結以上，究竟軟體定義資料中心，適合運用何種型態應用？目前看來，應以Web服務、資料快取或視訊串流最具發展潛力，因為在行動化、巨量資料分析等趨勢引領下，這些應用成長速度最為驚人；若運用過往標準化處理架構，無異迫使企業必須押注過度的投資成本、資料中心樓地板面積及能源消耗，拼命追逐應用需求，如今透過架構改弦更張，企業或許僅需動用從前20%用地空間、10%的能耗，即可輕鬆實現其技術及商業目標。
（本文作者現任HP惠普科技雲端運算總監）