NFV的重點是把已發展成熟的軟體從專屬硬體抽離，藉由虛擬化技術架構在x86平台上運行。所以傳統的網路廠商其實不喜歡談NFV，因為對多數網路設備商而言，硬體架構可說是命脈，不過Brocade則是明確地支持網路虛擬化發展。
軟體定義網路（SDN）的架構，自從2011年開放網路基金會（ONF）成立並共同制定OpenFlow通訊協定，全球指標型網路服務供應商Google運用OpenFlow實踐了軟體定義網路架構以來，開始成為網路業界眾所矚目的焦點。
2013年，由Linux基金會OpenDayLight成立開放原始碼專案，隨後由全球運營商發起網路功能虛擬化（NFV），歐洲電信標準協會（ETSI）產業規格小組推動發展。2014年，Linux基金會成立OPNFV（Open Platform for NFV）專案，已公布第一版本的Arno框架，協助落實虛擬化網路功能（VNF）。
儘管開放陣營有來自不同組織、基金會釋出可實作的框架，市場上亦有VMware NSX、Cisco ACI等非開放陣營技術，目前實際應用案例卻屈指可數。Brocade亞太資料中心網路與虛擬化總監藍志強觀察，多數企業認同軟體定義網路後所帶來的靈活性，也明白若持續死守傳統技術，根本無法快速因應市場提供所需的多樣化服務，但實際的狀況是，負責實作的網路技術人員此刻還在學習階段，因此態度較為保守，市場仍在初期的驗證階段。
跨業競爭迫使電信業積極轉型
但電信服務領域則不同，較其他產業接受速度更快，主要因素是受到OTT（Over-The-Top）服務，包含LINE、Facebook等，持續不斷地侵蝕電信業者既有語音通訊方面的收益。電信業者開始意識到，競爭對手已不再是同業，而是Amazon、Google等大型網路服務提供者，勢必要有所因應。Brocade台灣區總經理蔡穎碩說明，電信業初期是基於既有架構之上利用虛擬化等新技術來提升效率，並降低維運成本，但並非解決方案的改變。直到發現Google的底層網路已實踐SDN/NFV以及Orchestration，大幅提升了新服務上線速度，電信業者才被迫必須正視。
「當然，以傳統電信運營商而言，必須經過一段期間的驗證，因為對他們而言，服務項目牽涉範圍很廣，包括後續的維運、收費計價等系統，皆需要隨之改變。」蔡穎碩強調。現在亞太區仍在驗證測試階段，不過在技術起源的歐美國家，已有業者將部分的服務或維運移轉到新平台上運行。但其實只要產業中出現運用新技術取得效益的案例，同業勢必會跟進，可能搭配OpenStack等自動化技術，降低建置所需的成本支出。
基於OpenDayLight架構電信網路
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| ▲ Brocade亞太資料中心網路與虛擬化總監藍志強（左）與Brocade台灣區總經理蔡穎碩（右）一致認為，OpenFlow 1.3發佈後確實有帶動廠商相繼投入推出新產品，全球也出現許多試運行的專案，顯然有助於下一個階段實際導入。只要有成功案例出現後，速度自然就會加快。 |
但究竟開放陣營與諸如VMware等技術供應商談的SDN有何不同？蔡穎碩認為，VMware NSX提供的是少部分SDN，以及大部分的NFV，但整體概念皆為實踐軟體定義。就網通廠商的角度來看，NFV網路虛擬化的重點是把已發展成熟的軟體從特定硬體抽離，架構在x86平台上運行，Brocade談的網路虛擬化即屬於此類，強調不需再發展專屬硬體，可全力投入軟體研發，同時再藉由虛擬化的彈性協助提升靈活性、降低成本支出。「但是傳統的網路廠商其實不喜歡談NFV，因為對多數網路設備商而言，硬體架構可說是命脈。不過Brocade則是明確地支持網路虛擬化發展。」
至於SDN，廣義而言也包含NFV，但實際上SDN與NFV是兩種不同技術，彼此並無關聯性。SDN概念的目的，主要是解決以往要執行南北向的流量控管，必須逐台交換器進行調整，相當費時耗力的問題，統一交由軟體定義後以自動化方式管控，才是SDN欲達的目標。
而VMware NSX的作法同樣如此，只是較偏重在資料中心，是利用Hypervisor架構Controller，控制虛擬環境中應用服務流量的路徑，不需要再透過硬體交換器；但開放陣營的OpenDayLight則是通過Controller來控制硬體的交換器遞送流量，也就是說，由Controller統一定義所有交換器流量傳遞路徑。兩者實作方法有些差異，但目的均相同。至於Brocade提供的SDN Controller是基於OpenDayLight發展，只要跟開放陣營互通的實作架構皆可支援，沒有硬體綁定的問題。
當然，實作上也有可能是OpenDayLight與VMware NSX的Controller混合應用，資料中心可交由VMware NSX控管，其他的WAN、Campus網路環境則是基於OpenDayLight控制實體交換器。蔡穎碩觀察，電信公司較傾向以OpenDayLight為主，原因在於電信網路涵蓋範圍相當龐大，資料中心只是其中一部分，OpenDayLight皆已提供支援。
企業採納SDN 關鍵在於整合應用
究竟SDN要如何發展到成為主流應用？藍志強認為，並非為技術方面的問題，應用整合才是關鍵。畢竟SDN/NFV在整體IT基礎架構中只是成員之一，還必須結合應用服務的商業邏輯、Orchestration等東西向溝通機制，因此整合能力才是影響企業導入應用的重點。對此，Brocade正協同各領域的夥伴，共同整合推展。當然無法避免必須經過一段時間的教育訓練，才得以有能力支援網路改採軟體定義的方式，架構企業所需的解決方案，包含商業邏輯、應用程式、後端資料等。隨著整合方案日趨成熟，客戶的接受度自然會提升。
至於需要多久時間，目前很難判定。藍志強不諱言，SDN可說是兵家必爭之地，廠商各自提出技術架構與發展策略，目前仍舊在演進中，例如繼OpenFlow之後又出現P4（Programming Protocol-independent Packet Processors）交換器語言。現今的市場變化速度相當快，新興技術可能只是初期討論階段，是否能夠長久發展則難以斷定。除非未來出現一個解決方案平台，完全整合各領域的技術，屆時將成為新一代的主流。