「我們觀察到今年物聯網發展與往年有非常大的不同。有別於往年企業只將焦點放在邊緣，關心如何運用閘道器（Gateway）、如何擷取資料，有很大的比重都放在硬體身上，今年企業則更關心『有了資料之後該怎麼辦』。」台灣微軟物聯網卓越中心副總經理李啓後指出，隨著資料的串接成為一種新常態，企業的議題已經從如何收集邊緣資料進入到如何視覺化、智慧化資料，尤其是物聯網地方產業的智慧化發展趨勢非常明顯，這是一個非常重要也令人期待的進展。
他提到，特別是機械與精密加工業，以及過往非台灣強項的電動車／自駕車產業，近期已有愈來愈多的業者投入在這項產業中，而國產化更是推動5G與開放式開放式無線電接取網路（O-RAN）不可或缺的助力，微軟也正在跟政府進行相關合作。此外，在疫情的驅動下，醫療輔具與製造業正加速物聯網相關應用。
物聯網平台也有幾個產業動向，包含可協助企業更聰明地偵測錯誤根因的數位分身（Digital Twins）、可讓企業無須碰觸太多人工智慧數學細節就能以很簡單的方法進行關鍵分析的時間序列（Time Series）分析服務，還有可以連結庫存、CRM以及出缺勤的資料，讓維修與客戶服務更完整的派工系統，都是相對熱門的應用。
結盟提供模組化架構服務
去（2020）年微軟與經濟部共同宣布啟動第二期物聯網服務化加速計畫，並且在台成立「物聯網卓越中心（IoT Center of Excellence），目的是希望提供產業5G+AIoT（智慧聯網）研究場域、產業指導與人才培育，藉此助力台灣產業全面升級物聯網價值鏈。今年在Reimagine Taiwan台灣產業新星座談分享中，微軟也邀請合作夥伴之一的網聯科技分享後疫時代所面臨的全新挑戰，以及如何透過科技打造新興應用、走向國際。
網聯科技的背景是台灣中部工具機的設備商，一開始是由多家工具機零組件製造商聯合組成TANGRAM工具機物聯網聯盟，而後才成立網聯科技，並且創造TANGRAM品牌，進而發展出物聯網相關解決方案。這家新創企業主要是以建構工業物聯網生態系為目標，協助設備商建置TANGRAM IoT解決方案，並透過微軟Azure平台與TANGRAM App串聯設備及加工業者廠商，以降低非預期性停機成本並提升機台使用效率，更透過商業模式轉型，扶植工業物聯網生態系的建立。
網聯科技執行長林鼎皓指出，機械設備業者一開始確實想要先把觸發的規則建立起來而導入物聯網。慢慢地，因為大量的資料量已經遠大於人可以判讀，因此就必須仰賴機器學習或人工智慧進行分析，「而這也是網聯科技積極與微軟合作的原因，因為網聯科技希望打造的是一個平台而不只是一個專案的解決方案，與微軟合作的好處是，不管是Azure IoT架構還是人工智慧的工具，全部都像是積木一樣，針對不同領域的需求都可以選用組合成服務模組提供給客戶。」
從硬體思維轉向服務思維
他提到，面對物聯網應用，不同產業也都面臨著各自不同的挑戰。機械設備業者其實都想整合物聯網，也知道物聯網可以協助收集銷售到客戶端的設備資料，但是物聯網並不只是萬物聯網，而是應該提供服務，並不是將感測器連網後將資料收集到雲端就了事，而是透過物聯網功能來做到更好的服務，例如提醒耗材何時應該更換、或是預測狀態告警，透過App或平台的功能，讓使用者更能接觸互動。
「換言之，機械設備業者也需要面對一個學習曲線，必須先思考到底想要提供什麼樣的服務給客戶，而一個殺手級的應用程式是非常重要的，」林鼎皓繼續說明，就像汽車回廠保養，自從有車聯網之後，每次的保養資料都會被收集分析，但是使用者並不在意，因為他們更希望的是能夠得到一台不會半路拋錨的汽車。同樣的，這也是機械設備商必須嘗試跨過的門檻，從硬體設計思維轉向到服務思維，而最終這些都與數位轉型有關。
轉型還是要從價值著手
5G開台加上AI技術的快速興起，企業期待藉由5G專網佈建結合物聯網以及AI技術的應用而能激盪出更多不同的應用場景。不過，李啓後也坦承，5G議題似乎已有點過熱，甚至預期今年會開始出現一些淘汰的現象，只有強者還有正確的場景才會勝出。「5G帶出了解決方案國產化的重要性，」他提到，台灣產業若想大幅地邁進，包含5G核網、O-RAN以及無線電單元（RU）與相關的整合技術都必須國產化，因為裡面還涉及到了一些國際地緣的政治因素。
「但實務上，確實有很多企業並不知道5G應該要拿來做些什麼應用，這並無關乎對錯，而是每種科技發展前期必經的過程，企業都還在尋求方向，不過有幾項發展已漸成形，」他觀察，一是應用在一線人員消防救災的新趨勢，二是在虛擬實境的應用上有些新的場景應用，例如醫療跟緊急災害的備援，而這兩者會有些融入在一起，特別是在非接觸式醫療中已見到一些整合。另外，在環境、安全以及衛生等層面，也是5G常見到的應用項目。
台灣微軟物聯網卓越中心副總經理李啓後指出，隨著資料的串接成為一種新常態，企業的議題已經從如何收集邊緣資料進入到如何視覺化、智慧化資料。
網聯科技執行長林鼎皓提到，從機械設備業的角度來看，透過時間序列的資料收集就會涉及到5G，「不過我個人也同意5G確實有些過熱，而且更期待3GPP R17版本制定的NR-Light，現在很普遍使用的NB-IoT其實是在4G的環境內使用，而在下一個階段進入5G的時候，並不是非5G不可，而是5G已經成為一個基礎。屆時R17的NR-Light如果能夠普及的話，不管是傳輸能力或者是成本都會比現在的NB-IoT更具優勢。」
他最後強調，不要為了物聯網而物聯網，企業真正應該思考的是希望為客戶增加哪些價值？想要數位轉型還是要從價值著手？以冷卻機為例，冷卻機的廠商產品銷售到全世界，一開始導入物聯網只是為了解決一個環境溫度的痛點。尤其是產品銷售到像俄羅斯這類的國家時，因為環境溫度經常處於零下溫度，設備一旦超過零下負20度時，就必須要卸載冷凍液，不然油管就會爆裂，在以往沒有這項功能時，該企業常常接到客戶的客訴，自從開始內建物聯網功能後，就可以掌握設備在運送以及到客戶端的使用狀態，快速地知道設備目前的情況，這便是典型應用物聯網來解決痛點的案例。