虛擬區域網路是網路管理中十分重要的範疇，因為有了虛擬區域網路，就可以很有效地管理企業內部的區域網路，而不用在實體分配上做更動，只需要做邏輯上的管理即可。但虛擬區域網路的管理也不可輕忽，因此本文將介紹VTP協定，並說明如何透過VTP來有效地管理虛擬區域網路。
VTP協定可以建立一套機制，以便於在Cisco交換機設備之間做訊息交換的動作，而VLAN的相關資料就可以透過這樣的機制互相傳遞到別台Cisco交換機設備上，以便達到Cisco交換機設備之間的VLAN資料同步。
而這些所要同步的資料當然都是經由Cisco交換機設備之間的Trunk連線來傳遞的，因此一旦在某一台Cisco交換機設備上做了VLAN的設定動作，VTP協定就會自動讓這樣的VLAN設定與其他的Cisco交換機設備達到同步。
這些同步的VLAN設定包含VLAN的增加、移除以及VLAN名稱的設定。VTP協定不僅加快了VLAN設定動作，也能避免設定VLAN時所可能造成的設定失誤。
另外，VTP協定還定義了VTP domain，只有位於同一個VTP domain底下的Cisco交換機設備才能互相同步VLAN資料，而預設上，Cisco交換機設備是不屬於任何一個VTP domain之中，除非曾經加以設定。
如此一來，就可以把一家大型企業內所有的Cisco交換機設備依照需求先分好各個群組（Group），而每個群組都設定成一個VTP domain，所以同一個VTP domain就可以互相傳遞並同步彼此之間的VLAN資料。
假設現在有五台Cisco交換機設備，其VTP domain的值與連接關係如下圖所示。A、C與D三台Cisco交換機設備都處於D1這個VTP domain內，而B和E這兩台Cisco交換機設備被分派到另一個D2的VTP domain中。
如果在Switch A設備上新增一個VLAN，因為C和D都與A處於同一個VTP domain中，所以C和D這兩台設備也會依據情況來做VLAN資料的同步動作。至於為什麼說「依據情況」呢？因為這要看A、C和D這三台交換機設備的角色為何而決定，後面會詳細說明。
Cisco Switch的不同模式
前面提到VLAN的設定資料同步，是依據情況來進行的，這意思就是要看每一台Cisco交換機設備在VTP中所扮演的角色是什麼來決定的，也就是這些設備所設定的模式。
每一台Cisco交換機設備所能設定的模式，一共有Server模式、Client模式、Transparent模式三種選擇，以下分別針對這三種模式加以說明。
Server模式
Server模式也是預設的模式。在設定成Server模式的Cisco交換機設備上做任何的VLAN設定時，這一台Server模式的設備就會把所做的任何改變傳遞到位於同一個VTP Domain之中的所有Cisco交換機設備。
因此，在Server模式的Cisco交換機設備上，可以建立新的VLAN、修改既有的VLAN、刪除VLAN，而Server模式的設備會把所改變的VLAN設定傳遞到其他設備上，也會在自己的設備上儲存這樣的設定，儲存在NVRAM之中，當然Server模式也會同步由其他設備傳遞過來的VLAN設定值。
Client模式
在Client模式上的Cisco交換機設備所能做的事情就比較少了。在這個模式中，無法建立新的VLAN資料，無法修改VLAN資料，不能刪除VLAN資料，也不會在自己的設備中將VLAN設定值儲存在NVRAM之中。
事實上，這個模式的設備所能做的就只是被動地做同步動作，根據別台設備傳遞過來的設定做同步。此外，就是再把別台設備傳遞過來的VLAN設定值，再次傳遞到別台Cisco交換機設備上。
Transparent模式
按照上面的說法，似乎只能在Server模式上設定VLAN資料，可是Server模式又會把這些資料全部丟到別台設備上，強迫別台設備和Server模式做同步，基本上是這樣的沒錯，但是VTP協定提供第三種模式，就是Transparent模式。在這個模式中，可以新增VLAN資料、修改VLAN資料，以及刪除任何的VLAN資料。
但是，這些所做的改變只會影響到自己本身這台設備，Transparent模式並不會把這樣的設定值丟到其他設備來做同步的動作。雖然Transparent模式比較特異一點，但是它仍然會把別台設備傳遞過來的VLAN設定值再次傳遞到別台Cisco交換機設備上，而且它也能把VLAN設定儲存在自己設備的NVRAM中。
談到這裡，也許感覺有點混亂，其實從表1的整理內容就能看出各個模式的差異，以及其所支援的內容。
表1 Cisco交換機設備可設定模式比較
舉例說明VTP各種角色的功能
底下舉一個例子來說明這三種模式的真正運作的流程，請看下面這張網路架構圖。
以這個網路架構為例，分別說明兩種不同建立VLAN以及自動傳遞這些VLAN設定的方式。
從Server角色建立/修改/刪除VLAN設定
假設現在有五台Cisco交換機設備，Switch A的VTP角色為Server，Switch B、D和E的VTP角色都是Client，而Switch C的VTP角色為Transparent，當然這五台Cisco交換機設備都是屬於同一個VTP Domain。
如果現在要在Cisco Switch A上面建立VLAN 1和VLAN 2兩個VLAN，則因為Switch A的VTP角色是Server，所以Switch A會把這兩個新的VLAN設定轉發給鄰近的交換機設備，也就是Switch B和Switch C。
而Switch B因為是Client的角色，所以Switch B不僅把這樣的VLAN設定值套用到自己的設備，也會把設定轉發給鄰近的交換機設備，如此一來，Switch B會把VLAN設定轉發給Switch D。