RIP路由協定是最受歡迎，也是最被廣泛使用的IGP協定，而本文就是以RIP路由協定為主角，由淺入深介紹RIP路由協定，以及相關的設定方式。
路由協定種類非常多，但是要選擇哪一種路由協定，有時候確實不是那麼容易。如果現在要管理的是屬於比較小型的網路，那選擇就會多很多，而這麼多的選擇之中，哪一種最容易使用呢？這裡推薦使用路由訊息協定（Routing Information Protocol，RIP）。
那怎樣的網路才算是小型網路呢？這裡會同時介紹RIP路由協定的支援程度，如此就可以更了解RIP路由協定可能的限制在哪裡。
RIP是最常被使用的路由協定，因為它的發展的歷史比較悠久，而且與其他路由協定相較之下簡單許多。在這篇文章中，會介紹RIP路由協定的特性、RIPv1與RIPv2的差別、如何在Cisco路由器上啟動及設定動態路由協定、怎樣設定RIP路由協定，以及相關的疑難排解等等。
RIP路由協定簡介
RIP是Routing Information Protocol的縮寫，RIP路由協定是採用距離向量（Distance Vector）路由演算法之一，是一個相當著名的路由協定，因為RIP路由協定使用相當廣泛。
而所謂的Distance Vector路由演算法，簡單來說，其運作方式是用方向與所必須經過的設備數目（Hops）來決定路徑，並會在鄰近的路由器設備之間將這些路徑資料互相分享。
最被廣泛使用的IGP協定
RIP路由協定也是IGP協定的其中一種。什麼是IGP呢？這就要先了解什麼是自治系統（Autonomous System，AS）。一個自治系統指的是所有處於同樣的管理網域（Administrative Domain）下所有網路的集合，而一個管理網域指的是主機、路由器與內部連接網路的集合，而這個集合是歸屬於同樣的管理下運作的。
有些路由協定是運作在同一個自治系統之中，而有些路由協定則是運作在不同的自治系統之間，若以運作於自治系統的內部與外部來區分路由協定的話，可以分成內部路由協定（Interior Gateway Protocol，IGP）與外部路由協定（Exterior Gateway Protocol，EGP）。
採用Distance Vector演算法
RIP路由協定是採用Distance Vector的路由演算法，除了RIP路由協定外，IGRP路由協定也是採用Distance Vector路由演算法。而RIP路由協定選擇最佳路由的標準（metric）就是網路路徑中所必須經過的設備數目（Hop Count），而且所有的路由器設備每隔30秒會互相傳送路由資訊的更新，因此RIP路由協定具有以下幾個特性：
1. RIP路由協定採用Distance Vector路由演算法。
2. 根據網路路徑所必須經過的設備數目來決定最佳網路路徑。
3. 一條網路路徑最多只能允許經過15個路由器設備。
4. 預設上，路由器設備會每隔30秒互相傳遞網路路由資訊的更新。
5. RIP路由協定支援Load Balancing功能，預設支援四條Load Balancing網路路徑，最多支援六條網路路徑。
具備Load Balancing功能
所謂的Load Balancing，就是在具有相同路徑選擇時，將網路流量平均分配到這些網路路徑上，以便達到網路流量平均分攤的效果，減少每一條網路路徑的負擔。以圖1這個網路架構圖為例來做說明。
 |
| ▲圖1 Load Balancing網路架構。 |
假設伺服器X想要傳送封包給伺服器Y，而它們所處的網路採用RIP路由協定，由圖1可看出，伺服器X要到達伺服器Y必須經過三個路由器設備，但是可以經由路由器A、B、D這樣的網路路徑，也可以經由路由器A、C、D的網路路徑，若有開啟Load Balancing功能的話，則由伺服器X到伺服器Y的網路流量就會被分成兩條，分別走剛剛所說的兩種不同的網路路徑，這就是Load Balancing功能，而RIP路由協定最多只能支援六條路徑。
RIPv1與RIPv2的差異
RIP路由協定又分為兩個版本，分別為RIPv1和RIPv2，而兩個版本的RIP路由協定也不盡相同。RIPv1路由協定是屬於Classful的路由協定，RIPv2則是屬於Classless的路由協定，也因為如此，RIPv1路由協定不會傳送子網路遮罩，而RIPv2路由協定則會在更新路由資訊時傳送子網路遮罩。也因為沒有子網路遮罩的資訊，RIPv1路由協定無法支援不定長度子網路遮罩，而RIPv2路由協定有支援。