1983年一月，由蓮花軟體公司（Lotus Software）所推出的Lotus 1-2-3試算表軟體，被視為是IBM PC平台上第一套殺手級應用程式。在當年DOS還是作業系統主流的情況下，吸引了不少人的目光，也被微軟視為是一大對手。微軟在數年後推出Excel並搶回不少市佔率，也讓Lotus吃足了苦頭。雖然如今大多數人只有使用過Excel的經驗，但在二十年前，Lotus 1-2-3的確也曾經在PC軟體發展史上留下輝煌的一頁。
僅管Lotus 1-2-3的光芒不再，Lotus並沒有因此而停止研發的腳步。先是推出名為Lotus SmartSuite的辦公室文書處理套裝軟體，接著又開發Lotus Notes這一套群組軟體，可以作為電子郵件閱讀程式、即時訊息、資料分享與應用程式開發的平台。1995年，IBM以35億美金的價格收購Lotus公司，正式宣告Lotus公司的營運劃下休止符。
IBM收購Lotus之後並非毫無作為，而是接續發展了許多原先Lotus公司所進行的專案。例如Lotus Notes、SmartSuite等軟體都在IBM時期繼續開發。直到2007年，IBM推出名為IBM Lotus Symphony的辦公室套裝軟體，以免費發行的方式，期望打破近年來辦公室套裝軟體由微軟的Office獨佔市場的局面。
環境需求
IBM Lotus Symphony是一套同時支援多種作業系統平台的辦公室套裝軟體，所以無論使用者慣用的作業系統為何，都能享受IBM Lotus Symphony的好處。事實上Symphony的系統核心源自於OpenOffice，所以只要OpenOffice可以支援的系統平台，理論上都能直接執行IBM Lotus Symphony。
截至目前為止，Windows、Linux或是MacOS都可以安裝並執行IBM Lotus Symphony，使用上也不會因為作業系統的不同而出現相容性問題。
在硬體方面，IBM Lotus Symphony並沒有特別限制處理器的種類或是執行頻率。但因為Windows安裝程式並不支援AMD64 CPU於Windows XP/Vista 64位元版本上執行，所以這是唯一無法安裝Symphony的特殊案例。至於記憶體的要求，根據IBM Lotus Symphony官方網站所提供的資料顯示，至少需要512MB的記憶體空間。而最少需要擁有的磁碟空間則視作業系統平台而定，以Windows為例是540MB，Linux則是750MB。
主要功能與特色
Symphony的系統核心使用OpenOffice，這一套開放原始碼的辦公室套裝軟體在Linux族群中早已行之有年，目前也可以在Windows平台上直接安裝使用。由於OpenOffice在使用上與微軟Office套裝軟體有著明顯的差異，所以許多人以不習慣使用為由拒絕換用免費的OpenOffice。
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| ▲Symphony官方網站 |
IBM以OpenOffice作為Symphony的系統核心，自然也深知OpenOffice較為人詬病的問題所在。為了加強使用介面，IBM使用IBM Lotus Expeditor所提供的Eclipse Rich Client Platform作為Symphony的操作外觀設計來源，期望可以使用嶄新的使用者介面吸引更多人試用Symphony。
Symphony主要提供三套軟體，其名稱即為該軟體主要負責處理的資料格式名稱。例如文件檔案的「Documents」，其功能與微軟Office之中的Word軟體雷同。而「Spreadsheets」可以明顯看出這是負責試算表處理的軟體，「Presentations」自然是與PowerPoint相同，專為簡報檔案設計的工具。如果使用的Symphony版本為中文版，則這三套軟體的中文名稱便是「文件」、「試算表」與「簡報」。
除了這三套基本工具以外，Symphony另外也提供了一套網頁瀏覽器內嵌其中。這套瀏覽器軟體使用的仍是Internet Explorer核心，所以雖然外觀上看起來不太像IE，實際上操作時仍然可以看到IE的影子。例如將常用的網站加入書籤之中，開啟IE後也可以在「我的最愛」中找到剛才所加入的網站。
Symphony啟動時是以相同的操作介面顯示在畫面上，再由使用者依照欲處理的文件類型選擇所要開啟的程式。如此的設計可以減少使用者為了處理不同文件格式，而需要同時開啟數種不同應用程式造成系統資源耗用過劇的問題。
建立新檔案時可以使用程式的啟動畫面進行選擇，至於已存在的舊檔案，則可以使用開啟舊檔的方式進行。Symphony可以自動判斷檔案格式，並開啟合適的軟體畫面進行檔案編輯處理。
如果使用者以Symphony同時開啟了數個文件進行編輯，可以看到Symphony的畫面上會以頁籤的方式顯示所有已開啟的文件。此時可以利用滑鼠點選頁籤標題以快速切換文件，對於需要同時編輯數種不同格式文件的人來說，這種採取多重頁籤的方式所設計的軟體，提供了相當方便的操作介面。切換頁面後，Symphony也是立即修改該畫面所使用的工具列與選單內容，以提供符合該類型文件的編輯環境。除此之外，也可以使用Symphony所提供的顯示縮圖功能，直接在畫面上列出目前已開啟的所有文件縮圖，再直接選擇即可切換過去。
對於辦公室套裝軟體而言，眾人最關心的可能不是功能多寡，而是與微軟Office檔案的相容性。Symphony基本上可以直接處理Word、Excel、PowerPoint所建立的.doc、.xls、.ppt等檔案，亦可先使用Symphony進行編輯，再以微軟Office的格式進行儲存。
雖然在檔案格式上Symphony有提供相容性的選擇，但因為二套軟體畢竟是不同的廠商所推出，所以並無法做到百分之百的相容性。網路上有人提出如果使用Symphony直接編輯Word/Excel/PowerPoint所建立的大型檔案，很可能會發生開啟後軟體就當機的情況。
筆者實際進行測試時，亦發現在開啟檔案後會發生文字定位點有偏移現象。這樣的情況都顯示了Symphony在處理微軟Office檔案的情況下，仍有可能造成使用者的困擾。或許將來經過一連串的修正，可以有所改善也不一定。
除了相容於微軟Office所使用的檔案格式以外，Symphony也額外支援了許多檔案類型。例如時下相當熱門的ODF（開放文件格式；Open Document Format）、OpenOffice的文件格式（.sxw、.sxc、.sxi）等等。至於RTF（RichType Format）、TXT純文字檔、CSV（逗號區隔檔）等標準文件格式，Symphony亦可直接處理。
除此之外，Symphony最大的特色是整合了PDF檔案的輸出功能。如果要將文件傳遞給其他公司或人員處理，又擔心對方無法直接處理ODF、OpenOffice等檔案格式，即可將文件輸出成PDF格式再進行傳送。雖然Symphony所提供的PDF格式支援僅限於檔案輸出，但對於大部份的人而言已經相當夠用。
總結
作為IBM Lotus Symphony核心元件的OpenOffice已經推出數年之久，始終無法真正對微軟的Office造成威脅。
想要在短時間內從微軟手中搶下一定的市佔率，自然也不是IBM Lotus Symphony可以輕易達成的目標。畢竟人是懶惰的動物，習慣了一種應用軟體，在沒有強大誘因的情況下，不會隨意更換自己所慣用的軟體。唯有提供更好的功能，與類似的操作介面，才有可能在市場上攻城掠地。
雖然在短時間之內IBM Lotus Symphony可能還無法取代微軟Office，但只要Symphony可以繼續加強檔案格式的相容性，自然有機會吸引更多人的注意。
對於一般的公司行號而言，如果平常使用的都是Office最基本的功能，也可以考慮以Symphony取代Office。畢竟大多數Office所提供的功能在Symphony之中也能找到，但價格上每一套的差距有數萬元之多。只要能克服軟體轉換過程中的不習慣所造成的一時不便，將可以節省相當可觀的軟體採購費用。
除此之外，目前Symphony的中文版雖然可以直接處理中文文件，但線上說明文件卻仍然是以英文為主。
對於大多數人而言，要嘗試新軟體在先天上已經會有些許排斥的心態，IBM提供Symphony中文版固然是好事一件，然而若要進一步提高推廣的接受度，中文化的說明文件將會是未來非常關鍵的必要工作。對此台灣IBM也表示，目前Symphony的說明文件也正在陸續進行中文化，期望能帶給用戶更親切的使用體驗。Symphony全球有28種語言版本，目前已有超過3百萬的下載次數。