在2007年，當大多數的企業高層首次聽聞「雲端運算」時，理應沒有料到，它會在接下來的短短幾年內，就在整個IT科技、乃至於工商業界，掀起一陣濤天巨浪；現在，人們不得不承認，雲端運算確實已經顛覆了許多遊戲規則。
儘管現階段多數人已不敢小覷雲端運算的威力，但就部分的企業而言，不管是「看的」或「談的」，卻始終比實際「做的」多得多，至少還未臻至「非得靠它才能走下去」的關鍵地位，其中主要的理由便是，根據過往經驗法則，任何一項技術問世至今連10年都不到，肯定還未盡褪「實驗技術（Experimental Technology）」的氣息，成熟度還不足夠，既然如此，現在憑什麼要企業把最核心的籌碼，押在雲端運算的身上？
然而根據近期一項由IBM、經濟學人資訊社（Economist Intelligence Unit，EIU）共同執行的調查，其結果顯示，當前有愈來愈多的企業，都已經將雲端運算化為一股具體的驅動力量，藉以促進業務模式的轉型與創新。
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| ▲ 有56%受訪企業認為，受惠於雲端技術的創新與轉型力量，有助於開拓新的銷售通路、新的市場。 |
由此看來，雲端運算並非如同若干企業認為的那般青澀稚嫩，而是一項足以帶動企業業務創新的利器，即使現在真的已經這麼做的企業，未必佔最多數，但最起碼，絕大多數企業的IT部門，都已經把雲端運算的導入視為第一要務，絕非玩票性質。
投入動機已明顯轉變
回顧以往，絕大多數企業高層從不認識雲端，爾後一路推展到認同雲端，其中一個很大的理由，無非是認為它有助於節約成本、提高效率，頗有制約浪費、無效率的意涵，期望值明顯偏向「除弊」定位，惟從IBM與EIU的調查數據發現，企業採用雲端運算的關鍵理由，已不在於除弊，而在於「興利」！
如何興利？根據這項調查顯示，高達62%比重的受訪企業認為，透過雲端運算，有助於強化其與外部事業夥伴的協同合作關係。
其次，有57%比重的受訪企業指出，藉由雲端運算的實施有助於撙節成本，但重點不在於削減經費支出，而在於增強了企業的成本競爭優勢，繼而憑藉這項優勢來提高營收。再者，有56%受訪企業認為，受惠於雲端技術的創新與轉型力量，有助於開拓新的銷售通路、新的市場。
四大優勢助企業拓展新機遇
雲端運算究竟具備了哪些關鍵優勢，讓它足以成為促動企業轉型與創新的推手？追根究柢，主要包含了下列四大要素。
1.成本彈性：導入雲端，意謂企業可望將原本龐大的資本支出，轉變成為用多少就付多少的營運費用，並且充分滿足運算需求。例如以銷售手工藝品為主的網路購物業者Esty，即是拜雲端運算的成本彈性所賜，靈活地建立一個唯有大型零售業者才能負擔得起的商業分析機制，從而針對每月多達10億次的網站瀏覽行為進行分析，藉此為顧客提供更精準的商品採購建議，終至帶動業績成長。
2.新市場適應力：時至今日，如何快速因應市場需求的轉變，已然成為企業競爭力浮沈的關鍵；多達三分之一受訪者認為，藉由雲端運算，企業可望加速進出新產品或服務，藉以適應多變需求。譬如ActiveVideo這家提供網路電視服務的公司，即藉由雲端技術建立CloudTV平台，徹底翻轉了網路電視內容與應用傳遞模式，從而為消費者創造全新體驗，成功拓展新的收視族群，開闢嶄新的事業版圖。
3.連結生態系統：透過雲端平台的有效串聯，讓公司、客戶、事業夥伴等不同角色得以打破藩籬，從而營造資源共享、協同合作的利基，因而提升企業的生產力與創新力。例如HealthHiway這家位在印度、以提供醫療資訊為主的網路業者，即是善用雲端技術，有效串聯了1,000家醫院與10,000名醫生，藉此打造訊息共享、協同合作的環境，終至帶動印度醫療品質的同步提升，稱得上是經典案例。
同樣的生態系統串聯在南投的埔里基督教醫院也可看到顯著的成效。南投埔里醫院2年前推出的「埔里智慧小鎮」自主健康管理平台，是全球第一個以雲端運算為架構的健康醫療示範模式。民眾可透過測量腕帶等設備，輕鬆將血壓心跳傳輸至雲端，讓醫生可隨時在網路上瀏覽資訊，並即使提供飲食及醫療照護相關建議。
4.多樣化取代一致性：對於企業來說，當資料日積月累不斷增加的時候，就需要雲端規模化來扮演重要的角色去提供充足的運算資源和儲存空間。除了能降低建置資訊中心、人員投入使用和管理儲存系統的時間等相關成本外，也不用堪慮資料過多負荷不了而限制使用者人數的問題。
例如美國知名的線上影片出租公司Netflix過往都將影片儲存在實體資訊中心，但是當使用者越來越多，需要儲存的量也跟著劇增時，Netflix決定拋開過往的作法，改將網站和網路服務儲存到雲上，從此資料儲存無上限，Netflix也能持續吸引更多的使用者。
另外一個雲端的特色是顧客經驗管理，雲端能記住使用者的偏好設定，方便下次使用。其中Siri就是一個使用雲端極為成功的例子，這位語音秘書除了可以幫忙訂餐廳、打電話、傳簡訊之外，她也能記住聲音和以往的資訊，並且根據使用者當前的需要來提供不同的功能。如果能將此功能運用到企業上，根據客戶所需提供不同客製化的資訊，就能成功地吸引到更多消費者的目光。
總括而言，雲端運算從略有耳聞至今，即使才短短數年，但可以肯定的是，它早已走出實驗室，真正能將應用觸角縱深到商業環境，幫助企業提升競爭力，繼而在市場上有效扳倒強勁對手；效益如此顯著，確實值得企業熱情追逐。
（本文作者現任台灣IBM全球資訊科技服務事業部總經理）