元宇宙是一個由獨立但相互連接的網路所組成的持久、沉浸式數位環境，但目前尚未確定這些網路將使用的通訊協定。元宇宙能夠實現持久、去中心化、可交互操作的協作式數位內容，並且這些內容與物理世界的即時、以空間為導向和編入索引的內容相交。
Meta Platforms（以Meta的名義經營，前身為Facebook）、微軟、NVIDIA、騰訊和Roblox等多家公司一直在設想和建立自己的元宇宙。但實現元宇宙的技術還剛剛萌芽並且早期採用者的數量很少，Gartner預計元宇宙至少要到八年後才會進入早期主流視野。
目前被定位成元宇宙的解決方案雖具有潛在的相容性，但它們並不符合完整元宇宙的定義。早期解決方案可能具有一個或多個屬性（持久性、去中心化、協作性和互通性），但不具備成熟元宇宙所要求具備的所有屬性。早期解決方案包括遊戲、虛擬協作、導航應用、社交媒體和非同質化代幣（NFT）。Gartner預測成熟的元宇宙將不依賴於設備、不屬於任何一家廠商並且將擁有由數位貨幣、非同質化代幣或類似元素所組成的虛擬經濟體系。
阻礙元宇宙成功的初期障礙
建構成熟元宇宙解決方案的過程將有諸多挑戰。如果元宇宙保持碎片化並繼續提供孤立的體驗，完整的元宇宙將永遠無法實現。此外，如果每家公司都試圖建立自己分化的元宇宙，那麼元宇宙的結構就會變得混亂、難以區分，無法發揮組合優勢。以下是一些可能阻礙企業組織開發完整元宇宙解決方案的初步挑戰： ‧目前元宇宙的治理還處於萌芽階段，因此發展元宇宙需要維持社會凝聚力作為共識治理的基礎，否則可能會對整個社會造成破壞。
‧由於資料能夠高度貼切地反映現實情況，因此資料安全將變得十分關鍵，並且需要制定一些基本法規來保護使用者資訊。為了避免深度偽造、虛擬分身遭駭、資料洩露和網路攻擊，企業組織必須投資於網路安全的建設。
‧當數位商務擴展到能夠代表一個經濟體的規模時，可能就會產生稅收和其他監管問題，甚至還需要進一步確定在元宇宙中企業的法律效力。
‧元宇宙中的每個應用都可能是孤立的應用，這會導致元宇宙變成一個由許多應用組成的混亂世界。
‧最後，企業組織在產品和服務構建方面的不成熟可能會阻礙元宇宙的普及。
多種技術趨勢組合 更多隱憂將突顯
新興元宇宙方案的創新者和早期採用者正在提供依賴於設備的孤島式體驗。他們採用基於存取權的交付模式，且所有產品和服務均圍繞這種模式設計。由於每家企業都專注自主開發產品，目前的元宇宙仍然分散且難以分辨。
元宇宙是一項組合趨勢，元宇宙中的許多重要、分散、獨立發展的趨勢和技術會相互作用並產生其他趨勢。元宇宙將需要採用多項技術來創造一個能夠增強實體和虛擬實境（VR）的平行世界。目前的解決方案（如遊戲、VR和導航等）使用增強現實∕虛擬實境（AR/VR）、虛擬助理∕自然語言處理（NLP）、物聯網、多雲、環境映射和生物辨識來創建初步的新興元宇宙解決方案，這些解決方案可透過邊緣設備或智慧設備存取。一些技術聯盟可能會推出更多可行的元宇宙解決方案（如Oasis Consortium）或會議，例如元宇宙峰會（MetaCon）、全球元宇宙大會（Metaverse Global Congress）。
元宇宙預計會在2023或2024年進入更先進階段。該階段將需要AR雲、空間定位、感測器融合、空間定向和檢索、多模態使用者介面、高階虛擬助理（例如獨立顯示）、互通性、資料整合、5G、分散式帳本、物聯網、深度神經網路（DNN）以及人工智慧（AI）應用，它們將對當前的解決方案進行補充。由於人們需要在不同的應用中無縫進入皮膚（虛擬分身）或持有資產（例如NFT），因此數位人類將發揮關鍵作用。由於地方政府可能產生的干預，或由於政府對一些與隱私相關的產品／服務可能施加使用限制，該階段將會持續較長的時間。義大利和愛爾蘭曾對Facebook智慧眼鏡的隱私提出質疑就是一個例子。更多隱憂將隨著更先進元宇宙解決方案的出現而逐漸凸顯。如果企業組織能夠團結一心，那麼到2028年就會出現一個不屬於任何廠商、可交互操作並且可以獨立顯示的元宇宙解決方案。
完整元宇宙的組成部分。
隨著元宇宙開始邁向成熟（儘管仍需要等待至少七到八年），評估元宇宙的產品負責人必須將產品和服務納入其未來的路線圖。Meta、微軟和NVIDIA等主要參與者已經在開發一些初步解決方案，並正在研究支持元宇宙發展的技術，也有一些初創企業在零散地開發各種產品和服務。短期內，元宇宙的應用領域將十分有限，但未來預計會出現更加成熟的解決方案，包括開發元宇宙的企業組織之間將建立更加動態的合作關係、將出現更多的生態系統合作夥伴等。
元宇宙將創造新的互動類型和業務模式
雖然元宇宙目前還無法帶來立竿見影的益處和機會，但新興元宇宙解決方案預示著各種潛在使用案例的出現。我們預測向元宇宙過渡的重要性不亞於從模擬向數位化的過渡。元宇宙將為實體世界的各種互動場景提供即時、有趣、可操作的資訊，例如企業和個人尋路、工業設備維修任務指導、博物館互動式展示、知識工作者的動態資訊疊加層，以及增強社交網路篩檢程式。在數位互動中，人們需要跨越不同的虛擬領域的能力，比如通過任何特定的介面／應用從辦公室會議「傳送」到社交聚會、視訊遊戲或海底旅行。雖然目前的元宇宙體驗無法完全取代透過應用、網站等進行的數位互動，但元宇宙將為進一步優化這些新使用案例的新型互動和業務模式打下基礎。
元宇宙還將對多個行業產生廣泛而直接的影響，包括通訊和媒體、零售、電子、半導體、製造、工程、教育、銀行等。作為線上互動的未來形式，它還將對企業產品和服務行銷、品牌建設和銷售崗位產生直接的影響。
由於數位創新組合可能會形成新的趨勢，Grab和Meta等目前的「超級應用」，將商業、社交媒體、私人租賃和線上交付業務模式打包成一個應用，為應用的互通性要求指明了方向。隨著元宇宙對使用者設備或應用的依賴日益減少，為了發現跨應用機會，產品負責人絕不能將目光局限於產品的直接應用場景。
元宇宙的早期採用者將會是遊戲和導航應用等行業，另一些行業也將很快加入到這個隊伍中，例如社交媒體、現場音樂會等線下活動、虛擬實境、工作場所等。產品負責人需要密切追蹤每個行業的成功使用案例，它們將預示該行業成功加入到元宇宙中。
＜本文作者：李良達現為Gartner高級研究總監）、黃育玲現為Gartner研究總監。＞