資料中心網路一直是功能強大的技術與經濟發展趨勢的中心。在新的雲端運算趨勢發展下，即使現在只是網路轉型的開始，一般實現雲端運算相關的處理、儲存及軟體等技術，就已經快要讓傳統網路的工作不勝負荷。我們從「既能慎始，必能全終」的原理來看，現在企業規劃的網路轉型方式，將決定其未來數年的成本結構、網路效能和擴充能力，其結果可能是某些企業因此就建立持久的競爭優勢，或是落後於人。
雲端運算資料中心屬於基礎設備，它能為客戶、合作夥伴、員工和管理者創造並提供網路服務。雖然資料中心技術可以提供很多服務，但提供什麼樣的服務卻必須由經濟與市場的需求來決定—就算預算不斷緊縮，企業仍必須持續改善服務。
不斷推陳出新的設備，也符合一些新網路的要求。透過新技術，我們可以虛擬化運算和儲存設備，集中管理基礎設施，並且即時、大幅地擴充營運規模。基本上，雲端運算能滿足這些新的功能和需求，只不過這些資料中心必須先解決目前資料中心網路所存在的設計問題。
現在的資料中心網路，除了極少數的例外情況，幾乎都因為擴充而導致成本太高與複雜，以致於很難實現雲端運算的願景。弔詭的是，目前許多試圖解決上述問題的做法，只有短暫的舒緩效果，甚至可能增加網路的複雜性，例如： 購買更多網路設備：這是快速解決容量不足的標準做法，但新增網路硬體只會讓網路連線更複雜，而更多的互連和工作負載也會增加作業延遲和成本。
建置單功能網路：資料中心常常為了特定的需求建立新的專用網路，例如乙太網路、光纖通道、InfiniBand之類的低延遲網路。但是這種零碎型式的網路讓虛擬化作業以及日常網路管理工作更加複雜。
資源和管理集中化：雖然將基礎設施和維運工作整合到自有、外包或代管的資料中心，能夠提高利用率、效率和控制，但也增加了網路基礎設施在效能、可用性和安全方面的風險。
虛擬化：虛擬化技術利用更少的實體設備，建立儲存、伺服器及網路分割，好處是可以讓數個應用程式或使用者群組共享實體的基礎設施，提高設備的使用率和彈性。只是，虛擬化工作負載的部署和移轉，對網路的效能和彈性會有更嚴苛的要求。
雖然上述這些問題並非資料中心網路所獨有，卻是在最嚴苛的網路環境中首次出現。而且只是倚賴各單一技術運作的企業，也會發生上述問題。是否有個兩全其美又直接的解決辦法？有的！我們建議建構極簡的扁平化網路。（待續）