前幾年 VMware專家曾預測網路虛擬化未來趨勢，今年則進一步擴大預測的範圍。本文可能和讀者在其他網站上讀到的預測性文章稍有不同，它將涵蓋第三次工業革命、超融合基礎架構、安全性與物聯網等方面；簡而言之，我們對於網路的理解，不僅注意到網路領域可能發生的細微變化，更強調本質的轉變。
雲端運算興起後，網路經歷重大轉型，這一點將在2017年更清晰。要預測網路的未來發展，只要考慮IT部門和用戶端的變化，也就是業務部門與開發者正轉為「主導者」。由於開發者變得日益重要，且有權選擇工具，以及各業務部門利用公有雲，做法變得更靈活，網路不再是IT部門的專屬資源。開發者需要利用網路功能，建構並交付各種應用；與此同時，IT部門則透過網路（以及安全）功能，管理風險、合規性、成本等。網路不再只是資料中心採購時最佳硬體，更提供關鍵能力，滿足任何基礎架構所有者的應用需求。換言之，網路必須從基礎架構的一部分，脫離基礎架構成為單獨系統。
這並非網路的增量變化，而是一種本質的轉變。網路必須同時滿足兩大不同群體的需求：基於各類系統架構部署應用的開發者，以及試圖執行適當的監控，在不影響開發者生產力的前提下，確保合規性與安全性的IT管理員。
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| ▲新應用框架正在興起，將推動網路功能真正獨立於運行應用的相關基礎架構。 |
這種轉變的結果已經得到驗證，日益複雜的容器網路選項即是其中之一。我們注意到容器化應用的網路部署方式呈現多樣化（如CNM/libnetwork與CNI），而這些網路必須進一步發展，讓開發者能輕鬆地從中獲得所需的網路服務，IT管理員也能確保適當的安全管控，例如開發者不僅要連接某個應用的各個微服務，也離不開其他網路功能，如負載平衡或對安全存取企業資料的伺服器；同時，IT部門希望獲得防火牆和資料存取的可視性等各種網路服務。因此，可插拔的容器網路成為實現這些選項，支援開發者與IT部門需求的捷徑。
同樣，企業對於其應用能夠在不同雲環境下輕鬆部署網路和安全趨之若鶩。由於新應用框架正在興起，這一需求將推動網路功能真正獨立於運行應用的相關基礎架構，不管該基礎架構是公有或私有雲，或其應用是否採用虛擬化、容器化或裸機。
網路服務逐漸獨立於基礎架構，也催生軟體定義WAN（SD-WAN）。遠端分支機構的網路不再受制於傳統WAN供應商，積極反應企業需求（例如從分支機構直接存取雲服務），並以軟體方式交付。然而，這種網路轉型提高開源軟體的相關性。具體而言，為了提供有用的網路服務給利用公有雲和開源容器框架的開發者，就必須能輕鬆整合這些環境的網路功能如Open vSwitch。
總之，2017年將成為網路經歷根本轉型的一年。網路不再只是某家供應商提供設備給傳統網路買家和IT部門，而是能支援開發者彈性開發要求的網路服務；IT部門則希望網路功能可以增強開發者生產力，無論其選擇何種應用框架或部署環境，或其應用最終部署於何處，都能幫助IT部門執行適當的監控，以確保安全和合規性。
（本文作者吳子強為VMware台灣技術長）