回顧過去的三年，毫無疑問，雲端運算肯定是最教人驚艷的IT話題，它之所以能大行其道，伺服器虛擬化可謂貢獻良多，堪稱讓雲端落地成真的頭號功臣；相形之下，同樣只聞樓梯響的儲存虛擬化，則顯得黯然失色。
同樣都是虛擬化，為何伺服器虛擬化這麼早就功成名就，儲存虛擬化卻落得大器晚成？要回答這個問題，得先從伺服器虛擬化的兩大功績開始說起。第一件功績，在於它可以由繁化簡，將原本複雜的事務打散，由許許多多獨立運作的Instance、Virtual Partition各自挑起大樑，而非綁在一塊兒來執行，如此一來，企業組織便可根據需求量與使用狀況，決定適當的位置，從而建構真正的彈性化雲端架構，讓投資可由小巧的虛擬化開始，彈性進展到數千顆CPU、數TB的Memory的雲端伺服器集群。
第二件功績，則是透過Online Move/Migration技術，讓Virtual Partition可在不同節點之間自由移動，進而實現負載均衡功效，巧妙避開了原本棘手的高峰期；回顧十年前缺乏伺服器虛擬化庇蔭的ASP，主事者正是為了應付不知何時發生的高峰，只好咬牙推動大規模投資布局，終至淪落敗亡下場。
那麼，兩三年前業者高喊的儲存虛擬化，又為何無法成功？因為當時的儲存虛擬化技術，是希望藉由Storage Gateway（儲存閘道器）的架構，把一堆儲存設備包裹起來，試圖形成一個偌大的儲存資源池，讓伺服器不需要理會埋藏在後方的各自儲存設備；然而Storage Gateway揹負太多整合問題，導致瓶頸滋生，同時缺乏Virtual Partition無（或極小）效能影響便可移轉的誘因，自然難以形成大局。
反觀如今，在Virtual Domain、Storage Federation兩項技術引領下，儲存虛擬化可望改頭換面，逐步達到仿若伺服器虛擬化的妙效，筆者姑且稱之儲存雲端化。其中的Virtual Domain，意謂一個儲存實體可被切割為許多儲存區塊，每個區塊均可被獨立運用，也都可被獨立管理，也就是說，不同管理者可分頭控管不同的Domain。從不同管理者角度看，便像是各自管理者有各自的儲存設備一般，互不相互干擾，相較於以往由單一管理者統籌分配LUN資源的形式，明顯更為精細，這部分與伺服器虛擬化的Virtual Partition有異曲同工之妙。
至於Storage Federation，則可讓儲存區塊線上無（或極小）效能影響便可移轉到另一儲存實體，藉此形塑負載平衡效果，致使用戶可透過相對精省的投資，將儲存資源池的整體效能維繫於高檔；當未來新增儲存設備藉以擴大儲存容量時，也只需透過簡單設定，便可輕易實現整體儲存效能之線性增長。
拜兩大利多題材發酵所賜，儲存虛擬化可望擺脫吳下阿蒙形象，進展到儲存雲端化而能與伺服器虛擬化並肩扮演雙箭頭，聯袂帶動雲端運算的發展。
（本文作者現任HP惠普科技關鍵系統伺服器／儲存解決方案事業部副總經理）