桌面虛擬化是一種可以將桌面電腦應用軟體系統與硬體資源分離的一種運行方式。這門技術可以讓使用者不需要仰賴前端桌面電腦硬體資源，因此使用者的桌面設施可以改用精簡型電腦、筆記型電腦、平板電腦，甚至是智慧型手機等行動裝置來取代。
桌面虛擬化（Desktop Virtualization）並非是一門創新技術，而是循著IT發展軌跡，集結早期技術構想，不斷改進而來。例如以往遠端桌面的概念，以及讓精簡型電腦（Thin Client）取代企業終端裝置，以節省電力與降低管理複雜度的想法，這些全被包羅在桌面虛擬化整體解決方案中。當然，伺服器虛擬化的成熟也進一步促進企業對桌面虛擬化的信心，而且把伺服器的資源虛擬成多個虛擬機器（VM）也是桌面虛擬化提升使用效益的必經歷程。
簡單地說，桌面虛擬化是一種可以將桌面電腦應用軟體系統與硬體資源分離的一種運行方式。這門技術可以讓使用者不需要仰賴前端桌面電腦硬體資源也能宛如坐在桌面電腦前一般地操作自如，這是因為桌面虛擬化技術直接將作業系統、應用程式以及個人化檔案全部抽離到後端伺服器，因此使用者不再受限於固定的桌面設施，還可以改用精簡型電腦、筆記型電腦、平板電腦，甚至是智慧型手機等行動裝置來取代。
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| ▲桌面虛擬化可以不受限前端裝置形態。（資料來源：VMware） |
初探VDI技術
提到桌面虛擬化，經常會聯想到VDI（Virtual Desktop Infrastructure，虛擬桌面基礎架構），而這個名詞也幾乎成為桌面虛擬化主流技術的泛稱。然而，依照使用者屬性的不同，VDI其實可以分為Client-hosted型態的VDI以及Server-hosted型態的VDI兩種，精誠資訊雲中心助理副總經理蔣居裕提到，部分企業甚至把這兩種技術混合運用以Hybrid模式存在企業端環境。
VDI型態說明
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| ▲精誠資訊雲中心助理副總經理蔣居裕提到，依照使用者屬性的不同，VDI可以分為Client-hosted VDI、Server-hosted VDI以及混合運用的Hybrid模式。 |
所謂Client-hosed VDI是在前端桌面電腦安裝虛擬系統管理軟體（Hypervisor），以便讓該台設備同時執行一個以上的作業系統，因此伺服器會派送已經事先規劃好的系統，將其打包以VM（虛擬機器）提供給使用者操作，或是用戶可以先自行安裝所需的系統，再同步至伺服器管理。主要應用在前端桌面用戶需要使用到規格較好，或具特殊運算能力與儲存能力的電腦，抑或是沒有網路連線的環境。而伺服器的工作僅僅是用來部署、升級、修正或派送、備份、控管虛擬機器映像檔，主要作為集中管理之用，以便快速掌握使用者的現有環境，適用於研發工程師、測試部門或外出辦公的用戶。
「但Server-hosted VDI的前端桌面裝置需求剛好與Client-hosed VDI相反，這是因為Server-hosted VDI的所有運算幾乎都是在伺服器端上運行，而使用者的桌面裝置僅僅只需連線運行於伺服器內的虛擬機器，就可以操作，因此並不需要高運算能力的裝置。由於伺服器可以透過虛擬化技術，虛擬成多個VM，因此一台伺服器可以提供給多個使用者使用，尤其適用於櫃祇、行政部門或教育單位。」蔣居裕說。
VXI虛擬體驗基礎架構
目前主流的桌面虛擬化解決方案，例如VMware View、Citrix XenDesktop等方案均是以Server-hosted VDI為主，雖然各家技術細節仍有差異，但連線存取遠端桌面系統，將個人環境集中化的精髓卻是不變。
除VDI技術外，從去年開始，思科也積極進軍桌面虛擬化市場，喊出VXI（Virtualization Experience Infrastructure，虛擬體驗基礎架構）。
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| ▲思科也積極進軍桌面虛擬化市場，喊出VXI（Virtualization Experience Infrastructure）虛擬體驗基礎架構。（資料來源：思科） |
不同於VDI訴求的是提供將使用者的桌面操作體驗完整地透過虛擬桌面呈現，同時讓企業享有集中管理組態、使用者個人文件以及部署應用軟體的好處，思科在這些基礎之上還另外加入了整合通訊的元素，可謂資料、語音以及視訊三位一體的結合。不過，由於VXI架構還是包含了VDI技術，在此也就不另行區隔描述，後續再以專文介紹。
多面向價值
桌面虛擬化不僅曾經被Gartner評為年度十大最有價值的IT策略，實際上對企業的吸引力也不小。而這個吸引力來自於多個面向，包括管理層面、總體成本以及資安管控等價值上。
降低管理複雜度
對於IT人員而言，桌面虛擬化可大幅降低桌面電腦的維運管理負擔。當作業系統、應用軟體以及個人文件檔案被集中管理之後，IT人員便不用再像過去一樣，使用者一出現問題，就必須隨傳隨到，疲於奔命。萬一應用程式需要升級，也只要統一在伺服器進行，傳統一台台電腦複查、更新的作業將可捨去，只要專心維護伺服器即可。如果企業具有多個據點或廠房，集中管控還可有效節省維運時間以及差旅支出。