由資訊科技領頭的企業轉型聲浪已蔓延到各行各業，背後推動的力量，即是進入數
位化時代後，產業邊界逐漸模糊，未來企業所面對的市場將更加嚴峻，對手不再只有以往的同業，跨領域競爭將成為常態。
即便是進入門檻相當高的電信運營商，近年來也無法避免OTT（Over the Top）服務業者侵蝕語音、簡訊等本業的獲利，紛紛擬定轉型策略。例如AT&T、Verizon等國際級電信運營商，正階段性地開展新世代軟體定義網路（SDN）建構策略，基於歐洲電信標準協會（ETSI）提出的網路功能虛擬化（NFV）框架實作，以降低CAPEX（資本支出）與OPEX（維運支出）方式，讓網路基礎架構實現彈性配置、靈活調整，藉此縮短新興應用服務上市時程，才有能力正面迎戰接踵而來的市場競爭。
OTT顛覆市場 運營商亟待轉型
最近幾年探討的SDN概念，大多是依據開放網路基金會（ONF）推廣的控制平面（Control Plane）與轉發平面（Forwarding Plane）脫鉤，彼此透過OpenFlow、NETCONF、BGP等通訊協定溝通，並基於Linux基金會主導的OpenDaylight專案架構控制器（Controller）平台，以Flow為單位設計執行命令。傳統以來的SNMP、CLI等網管方式，亦可採用開放的RESTful API來實作，讓網路環境的配置得以因應新服務上線需求快速調整。
SDN之所以得到關注與支持，思科台灣技術長馮志良觀察，除了企業積極發展的雲端運算平台，可藉此改善以往不夠彈性的網路架構，關鍵因素之一亦包含藉此打破長期仰賴特定設備廠商的現況，改由白牌交換器接受Controller命令執行轉發功能即可，以便藉此降低建置成本。因此在SDN概念下，現階段的運營商轉型需求反而較企業端資料中心來得殷切。
Brocade台灣區總經理蔡穎碩指出，電信運營商的網路環境本就是IP網路，只是功能面架構在封閉式系統。近年來運營商面臨新興的OTT業者挾IT技術研發能力，提供終端用戶通訊、通話服務，嚴重影響電信業者的本業營收，成為驅動變革的幕後推手。
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| ▲歐洲電信標準化協會（ETSI）發布的文件中指出，SDN控制器可能建立在NFV架構框架中的位置，包含於虛擬化基礎架構管理、VNF、整合於NFVI、OSS/BSS，或是實體網路功能（PNF）。（資料來源：http://www.etsi.org/） |
生態系整合 實踐NFV框架
然而，馮志良亦觀察到，白牌設備商以定義較完整的OpenFlow 1.3版本研發設計後發現仍不盡如人意，畢竟OpenFlow是很低階的作法，主要訴求為彈性，可在特定應用場景中發揮，尚未發展成為普遍性的通訊協定。對此，VMware大中華區NSX產品技術總監葉逾健亦發現，身為南向溝通重要協定的OpenFlow對於Flow的定義不夠豐富，在無法仰賴單一協定落實SDN的情況下，硬體廠商為了讓概念可行，勢必需要自行研發設計更多機制，以至於造成軟體與硬體皆需採用相同廠商的技術才可運行。原本SDN被提出的用意，是為了建立開放式架構，近年來發展至今，過往封閉的問題卻仍舊存在。
當然，國際級的OTT業者像是Facebook、Google等，本就擁有龐大IT技術能量，自然可自行開發程式來突破通訊協定方面的限制，但是多數的企業端環境、甚至電信運營商，則通常未具備足夠的技術研發能力，因此運營商初期並未採用ONF規範，而是以歐洲電信標準化協會（ETSI）所制定的NFV框架為基礎，如今已成為運營商一致的發展方向，包含：所有網路功能皆轉換為VNF（Virtualized Network Function）、VNF運行於x86平台與虛擬化技術佈建的NFVI（NFV Infrastructure）、整合管理與依據業務需求配置的NFV-MANO（NFV Management and Orchestration）。
由此框架的組成元件不難發現，打造NFV運行環境，絕非單一領域技術得以完整實作，必須結合網通設備、晶片、Hypervisor、Orchestration軟體、網路管理軟體等技術領域共同發展才得以實踐。
虛擬化技術加持 彈性擴展網路架構
在伺服器虛擬化被廣泛應用後，Hypervisor技術發展至今已趨成熟，除了可運行應用服務系統，舉凡防火牆、負載平衡等網路功能，各個領域的技術供應商幾乎皆有推出軟體版本，可架構於伺服器虛擬化平台之上。葉逾健說明，儘管NFV的架構設計是以開放原始碼為主，實作軟體定義網路仍無法避免須撰寫程式來執行，商業版的VMware NSX正可簡化基礎架構的複雜度，讓Workload得以被靈活伸展，或是跨資料中心連接運行；同時在Hypervisor層提供分散式邏輯路由（Distributed Logical Router，DLR）機制，讓底層的東西向路由交換直接於Hypervisor Kernel內執行。
其實以目前IT技術而言，建置NFV基礎架構與網路功能問題不大，唯一較多被質疑之處，馮志良觀察，在於x86平台處理網路封包的效能，儘管Intel亦有推出Data Plane開發套件（DPDK）來改善，但目前仍無法趕上軟硬整合式設備的運行能力。
Brocade資深技術顧問陳廣融說明，DPDK的用途主要在於補足Intel x86處理器對I/O的處理能力。由於網路傳輸行為是基於相同連接埠的流量進出，需要同時具備控制流量與實際用戶流量的處理能力。以物聯網應用場景來看，連網設備相當多的應用環境，即須要具備控制流量處理能力，以免在感知器同時回傳資料時出現效能瓶頸；至於實際用戶流量，特性是量大且同質性高，典型的應用即為電信網路中日漸增多的信令系統（Signaling System）。此兩種應用模式，皆可借助NFV框架的彈性執行擴充。
至於NFV框架中的MANO，是由虛擬化基礎架構管理（VIM）、VNF生命周期管理（VNF Manager）、執行工作編排與協調控管（NFV Orchestration）等三種不同模組功能的結合，亦有不同的開源項目構建模型，例如ETSI OSM、OpenStack Tacker、Open-O等專案，目前仍持續地發展與演進中。但可以確定的是，陳廣融認為，從國際級電信業者，諸如Verizon、AT&T、中國電信、中國聯通，皆已自行研擬發展白皮書，確定未來網路架構的發展方向來看，運營商欲建立一致化、自動化的智慧型控管能力，勢必得發展NFV與SDN整合式架構。