行動連網設備普及後，連帶無線網路佈建需求也相對攀升。優科無線（Ruckus Wireless）台灣區總經理莊昊龍於今年六月接受本刊專訪時指出，以往無線網路的佈建對企業、學術、政府等單位而言，是一項可有可無（Nice to have）的建置，實體網路傳輸品質才是關切焦點，如今卻已不同。
「近兩年的狀況差異很大，無線網路已經變成企業會優先選擇的佈建方式，就我接觸到的客戶，甚至在公司內部資訊化建置（OA）時，乾脆不佈建網路線接頭，完全是以無線網路的工作環境為主要規畫，唯一還有實體網路線連接的部份只有在機房內。」莊昊龍觀察。
其實過去無線網路沒有特別受到重視，還有一個影響因素即為傳輸效能。莊昊龍說明，在iPhone、iPad帶動行動裝置熱潮的初期，當時主流規格802.11g最大傳輸速度理論值是54Mbps，實際的傳輸，速度大約為40Mbps，若為雙向傳輸，往往只剩下20Mbps，相較於實體乙太網路的100Mbps相差五倍，所以過去無線傳輸速率以802.11g為主流時期，選擇仍是以實體線路為主。而現在主流規格是802.11n，理論值最高為540Mbps速度，即使實際傳輸只剩下一半，也已經追上乙太網路的100Mbps，這也是現代企業會逐漸佈建無線網路的因素之一。
指向式技術創造佳績
其實Ruckus早在七年前就將美國之外的第一個境外研發中心設立在台灣，旗下約有105個研發人員，去年起因應無線網路佈建需求增加，更投入資源成立台灣辦公室。但是台灣本土的網路設備製造商，例如D-Link（友訊科技）、ZyXEL（合勤科技）等，在全球市場已有一席之地，更何況還有外商品牌，例如Cisco、Aruba等，在台灣市場經營也很久。面對如此競爭的市場，莊昊龍認為，每間公司都有各自的利基點，Ruckus當然也有立足之道。
「Ruckus產品設計的主要利基是在於提供精簡型無線網路（Thin AP）架構方案，相較其他廠商較大的差異之處，是天線方面的設計專利BeamFlex，讓Ruckus三年前開始經由代理商在台灣銷售，每年營業額都是百分百成長。」
他進一步說明，傳統無線基地台的設計，不管天線設計為內置或外接，採用三支或六支外接天線，皆屬於全向式的訊號傳遞模式，也就是，不論使用者在哪個位置方向連接無線基地台，傳統皆是以同心圓的角度，360度傳遞訊號。「而Ruckus設計天線傳遞訊號則是以陣列方式，作法是利用大約19到25根天線，以垂直與水平的排列，搭配韌體的動態演算法，發射指向式的訊號。如此一來，先取得使用者端發出連線訊號的方向，並針對該方向發射回應，即可有效的避開干擾，提高覆蓋範圍與傳輸效能。」
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| ▲Aruba 220系列基地台於6月開始供貨。強調以802.11n的價格即可擁有802.11ac，待正式規範推出後透過更新韌體升級即可支援。 |
依用戶位置優化傳輸
針對避免訊號干擾與覆蓋範圍對無線網路傳輸效能的影響，無線網路廠商Aruba亦有其專利技術ClientMatch來實現。Aruba產業解決方案總監Gerard Festa說明，主要是透過持續監看用戶端來取得連線訊號、位置、環境條件、技術規格，以及各個無線基地台訊號條件等資訊，一旦用戶端移動到另一個無線基地台的覆蓋範圍時，可能會因為行動裝置所提供的演算法，或其他無線射頻干擾導致傳輸效能降低，ClientMatch即可利用這些資訊來判斷，將用戶端導引到傳輸效能最佳的基地台，以確保無線網路服務品質。
而此技術除了已內建於現有802.11n相關產品，同時也被運用在最新推出可支援802.11ac的Aruba 220系列基地台，其強調可運作在IEEE 802.3af的15.4W輸出功率，或是IEEE 802.3at（PoE+）的25.5W功率標準，讓新技術規格產品得以相容於既有的配電建置，不致因此需變更或汰換其他設施。
第五代的Wi-Fi標準802.11ac，雖現階段公佈的規範仍只是草案，必須要到明年初才會確定正式版本，但無線網路設備廠商為求卡位市場，皆已陸續推出支援新標準規格的產品。除了前述的Aruba 220系列基地台，Ruckus近期也推出可支援802.11ac的ZoneFlex R700。
802.11ac前景可期
莊昊龍認為，802.11ac肯定會是未來的主流規格，因為其標準傳輸速率高達1.3Gbps，遠超過現在主流規格802.11n與實體網路連線速度，絕對大受用戶青睞。「會有問題的環節其實是終端設備，就目前來看，不論是筆記型電腦、平板、智慧型手機等行動裝置，有搭載802.11ac晶片的設備少之又少，要等到終端裝置普遍內建此規格，我們內部研究市場發展狀況認為，至少要兩年後才會成為主流，屆時具有802.11ac的相關解決方案，才會在企業端普及。近年內仍舊是以802.11n為大宗。」
至於Ruckus近期將發佈的新產品，甚至是目前市場上其他支援802.11ac規格的產品，皆是依據草案版本來制定，正式符合Wi-Fi標準的規格要在明年初才會公佈。「而現在的802.11ac產品，的確是在行銷上的意義，大於真正產品銷售，因為明年初標準規範確認後，跟現行的版本可能無法相容。」
他進一步說明，「現行802.11ac規格的新產品，較多意義在於宣示有跟上新規格的發展方向。若要實際應用當然也是可行，畢竟雖僅是草案版，但不論是台灣本土或外商品牌所推出的相關產品，彼此間仍然可相容，只是未來標準確認版本發佈後，或許還需要透過韌體昇級來符合最終標準。」
一旦日後802.11ac普及，無線網路市場發展將有另一番榮景。只是傳輸速度越快，產品本身的穩定性是否足夠、訊號涵蓋範圍是否能讓企業應用無死角，就顯得相當重要。「因為在802.11ac而言，已不再是以往2.4GHz頻段而是5GHz。兩者相比，5GHz的穿透性較差，代表其涵蓋範圍會比2.4GHz來得更小，要解決涵蓋範圍變小的問題，可以透過更多無線基地台的佈建來排除，或者是從天線的設計著手，來讓訊號可涵蓋區域變大。」莊昊龍強調。
不過這必須等到普及化後，才會對市場上提供無線網路方案的業者有較大影響。就現階段，甚至是明年初標準規範確認後，支援802.11ac標準規範的產品差異不大，唯有實際應用後，差異性才會開始被突顯出來。