從早期只強調速度，演變到逐漸提升功能，像是加入快照、clone、加密、複製等資料保護技術，或是用以提供更好儲存效能的in-line壓縮、重複資料刪除（Deduplication）以及自動精簡配置等等，快閃儲存裝置已經逐漸跳脫只有「快」的優勢。
資料中心正面臨著許多困境與挑戰。隨著資料不斷增長，企業在儲存、管理以及安全防護所需投入的成本也跟著提高；行動裝置、物聯網帶動使用者習慣改變後，應用程式的服務層級也必須跟著提升；而此舉也影響著IT對於回應速度的期望，甚至攸關企業競爭力。
正因為如此，過去數年，業界不斷地在探討IT如何轉型。而IT也試圖從技術變革發展來協助企業解決上述挑戰，在儲存方面，運用Flash／SSD（固態硬碟）就是近年來相當熱門的話題。
不少調查資料與數據紛紛將運用Flash／SSD來儲存資料的系統或裝置統稱為「固態儲存」設備，主要是依據其儲存的型態來定義，但在本篇文章中則傾向以元件的變化來加以區分，因而定位為「快閃儲存」（Flash Storage）設備。相較於傳統純基於硬碟（HDD）的儲存方案，快閃儲存將可分為混合式（Hybrid）以及全快閃（All Flash）儲存設備來進行說明。
價格功能及需求帶動
回顧2008年，EMC在旗下的儲存設備引入固態硬碟（當年稱之為快閃記憶體儲存裝置）引起關注之後，至今也有6年之久。換言之，將快閃記憶體應用在儲存設備早已行之有年。而這項新技術應用也在近兩年中益發成熟。一方面固然是因為Flash／SSD價格成本降低，而另一方面，供應商不斷優化混合式或全快閃儲存解決方案也是關鍵。
快閃儲存裝置從早期只強調速度，演變到逐漸提升功能，像是加入快照、Clones、加密、複製等資料保護技術，或是用以提供更好儲存效能的in-line壓縮、重複資料刪除（Deduplication）以及自動精簡配置（Thin Provisioning）等等，逐漸跳脫只有「快」的優勢，而紛紛強化資料保護的能力，至今上述功能或多或少都已經內建在快閃儲存產品之中。
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| ▲ NetApp系統技術暨專業服務事業部資深技術顧問陳勇維指出，愈來愈多企業認為，All Flash磁碟陣列已是可負擔得起、且符合應用程式需要的效能以及上線時間需求的方案。 |
當然，企業希望能夠部署有效的儲存策略，更為兼顧成本效益與維運的最佳化，也是驅動的因素之一。隨著愈來愈多快閃儲存方案推出，應用範圍更為廣泛，加上既有與新創儲存系統製造商相繼投入，不少業者也透露，愈來愈多的企業用戶正在對快閃儲存設備進行POC概念驗證，足以證明其魅力。
NetApp系統技術暨專業服務事業部資深技術顧問陳勇維指出，愈來愈多企業認為，All Flash磁碟陣列已是可負擔得起、且符合應用程式需要的效能以及上線時間需求的方案。「只需要小小的一台儲存設備，就可以抵掉過去2～3座42U大機櫃的磁碟陣列，不僅節省了電力，管理也相對簡單。」
市場區隔三大分類
一般來說，企業對儲存的需求，可簡單區分為幾種類型，包括I/O密集型、效能優化型以及容量優化型。需要低延遲、高IOPS表現的應用，通常會選擇I/O密集型的儲存設備，從元件屬性來看，快閃儲存設備較為合適，亦即Flash-based的儲存解決方案。而效能優化型則常見應用高轉速硬碟，例如15,000轉以及10,000轉SAS硬碟組成的磁碟陣列就是很好的選項。至於容量優化型主要是以大容量為考量，反應速度要求不高，那麼通常會採用7,200轉SATA硬碟或是單位儲存成本較低的硬碟。
而這其中，快閃儲存設備又可分為混合式以及全快閃儲存兩種。混合式快閃儲存設備，顧名思義，即是在儲存設備中同時採用了HDD以及Flash／SSD。例如Dell（Compellent及EqualLogic PS6210XS）、EMC混合式快閃陣列（VMAX、VNXe、VNX及Isilon）、HP（3PAR StoreServ）、HDS（HUS VM）、IBM（Storwize V7000系列）、Nimble Storage CS系列以及NetApp（FAS and E-Series）等都是混合式代表產品。
而全快閃儲存設備則像是Dell（Compellent及EqualLogic PS6210S）、EMC XtremIO、Pure Storage FA系列、NetApp、IBM FlashSystem、Skyera（日前已由HGST收購）、Violin Memory、Kaminario K2、Nimbus Data以及SolidFire，而國內也有宜鼎國際等投入開發。雖然都是全快閃儲存設備，不過有些產品是採用以Flash為基礎的標準硬碟介面SSD，也有些產品是以特別基於Flash技術原生設計的儲存模組為設計，並不全然相同。
比較有趣的是，看似不同的儲存產品，但其實混合式與全快閃儲存的界限已經愈來愈模糊，目前在市場上，即使是混合式快閃儲存也有為因應企業All Flash需求而以全快閃形式配置出貨，或者在既有的傳統HDD儲存設備中整合全快閃儲存設備，整體來看卻是混合式的運用。但不管如何，混合式以及全快閃儲存設備在應用上仍有些分野，後續文章中會有進一步的分析。
突破硬碟效能瓶頸
就原理而言，Flash／SSD在先天上就具有高I/O效能的優勢，原因就在於快閃儲存元件並不而像傳統HDD一樣，需要透過機械臂與磁頭來讀寫資料，因而大大的降低了反應延遲時間。一般來說，單顆企業級15,000轉的SAS硬碟，平均所測得的存取效能約在175?210 IOPS左右，而7,200 轉的企業級SATA硬碟單顆僅僅只有75?100 IOPS。而單顆SLC SSD其速率表現卻可達300,000 IOPS以上。
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| ▲Nimble Storage台灣區資深技術顧問陳中欣表示，軟體能力將是未來快閃儲存市場的重要關鍵。 |
過往在企業環境中，想追求效能的唯一方法，就是透過硬碟的顆數與轉速來達到要求，假設企業內部有一容量為30TB的SQL資料庫，且需要30,000 IOPS效能。那麼為了達到效能目標值，企業必須部署150顆SAS硬碟或375顆SATA硬碟，來滿足效能的要求。對於企業來說，這樣的配置需要用到大量資料中心的空間、電力以及冷卻空調。而SSD的出現則可以大幅改善這些需求，換言之，僅僅只需少量的SSD便能符合企業效能要求。
Nimble Storage台灣區資深技術顧問陳中欣表示，雖然SSD具有效能優勢，但也並非沒有缺點，相較於傳統HDD，SSD的容量價格較貴且妥善率也比較差一些，而且SSD也有使用次數的限制，同時損壞的機率也不低。「現今企業要的不只是效能，容量、功能、服務與介面都很重要，而這些端視供應商如何推出創新的方案來滿足企業需求，一個好的快閃儲存並不是把原先HDD的架構拿來改成SSD配置，面對資料的重要性愈來愈高，軟體能力將是未來快閃儲存市場的重要關鍵。」