繼去年「軟體定義資料中心」宣言之後，今年於舊金山舉行的VMworld 2013大會，VMware除了正式揮軍IaaS公雲市場，並推出軟體定義網路（NSX）、軟體定義儲存（VSAN）等極具潛力的產品，試圖以「Software Defined Everything」為用戶擘畫、呈現未來的雲端世界樣貌。
SR-IOV Enhancements
因伺服器實體資源由Hypervisor掌控分配，虛擬機器若想獲取更佳的網卡I/O效能，以往須繞過Hypervisor，使用單獨指派方式來佔用PCIe裝置，但如此一來該裝置資源即無法分享給其他VM使用。
如今可以透過SR-IOV（Single Root I/O Virtualization），實現多個虛擬機使用同一實體裝置（DirectPath I/O mode）的特性。實體網卡以Physical Function（PF）方式呈現，對應虛擬機器的Virtual Function（VF），可一實體對多虛擬，且VF擁有自己的PCI Address，被OS視為真實的PCI Device。
5.5增強了以Port Group Level來定義、組態VF，目前支援的是Intel和Emulex網卡。要注意的是，啟用SR-IOV則VM不支援vMotion、Storage vMotion、DRS、HA等功能。
VMDK突破限制 VSAN重新定義儲存
vSphere Data Protection Enhancements
vSphere Data Protection（vDP）是VMware所提供的虛擬化環境備份方案，只要是購買Essentials Plus以上的版本均有內建授權。vDP源自EMC Avamar技術，是以VA形式部署於虛擬化環境之中，5.1之後原本的vDR（Data Recovery）已經汰換不再使用。除了備份還原、資料重複刪除外，新版也提供了緊急狀況直接還原功能，可透過ESXi host直接進行還原，無須vCenter Server或Web Client介接。如要將備份資料由該vDP卸載，由另一vDP Appliance接手也不成問題。
另外，若有EMC Avamar設備，可執行vDP備份資料複寫到EMC Avamar的動作，達到異地備援的效果。也可另行購買vDP Advanced（進階版本），提供Windows SQL/Exchange Server個別資料庫或單獨信件還原。
62TB Virtual Disk
以往一直受限於2TB的VMDK，這次單一檔案終於可擴展到62TB，RDM、NFS同樣可到62TB。要注意的是，62TB VMDK未支援線上容量擴增、vSphere FT與VSAN，並須以Web Client進行組態，另外若在新版VMFS使用超過2TB限制的VMDK，此Virtual Disk將無法於舊版中開啟。
MSCS支援度更新
早期要在VM環境架構Microsoft Cluster Service，在Shared Storage的部分只能支援Fibre Channel，現在使用iSCSI或FCoE來架設MSCS已無問題。V5.5也支援了Guest層級的Windows Server 2012 Failover Clustering。
FC 16Gb E2E
雖然vSphere 5.0可於16Gb光纖通道運作，但實際是以8Gb頻寬運行。5.1仍然沒有完全支援16Gb FC SAN。現在5.5的E2E（end to end）support，才算是從HBA、Switch到Storage每個端點均為全速16GB運行。
vSphere Replication
SRM主要是以Storage Level為Replica基礎，vSphere Replication（VR）雖隸屬SRM一環，但不同點是以Host Level進行非同步遠端複製，為另一種災難復原運作，可讓VM透過網路複寫副本到異地。
VR提供中小企業一種較低成本BCP解決方案，目的端的伺服器、儲存設備等硬體不必一致。購買Essentials Plus版本以上即包含此功能，須部署Replication Appliance來執行管理、備份、復元的工作（另一端可不需vCenter Server）。
除了初始的遠端複寫過程須完整傳送（亦可將Seed Data攜至目的端，不透過WAN傳送），後續則是以Changed Blocks方式，僅傳送改變過的資料，節省、最小化佔用WAN頻寬。5.5版本支援Multiple-points in time達24個，VM可隨時回復到先前的歷史狀態。
VSAN
繼軟體定義資料中心、軟體定義網路後，VMware也嘗試跨出軟體定義儲存（Software-Defined Storage）的第一步：VSAN。有鑑於SAN的投資成本、管理、維護都相當昂貴，VMware利用ESXi主機上的硬碟實作出低成本、高效能並易於動態擴充的VSAN。
嚴格來說，Virtual SAN是基於Hypervisor層級的功能，但屏除了傳統LUNs、Volumes的籓籬，改以儲存服務的概念，由VSAN掌握RAID組態而不需硬體介入，結合了個別伺服器裡的硬碟虛化為儲存池，配合Storage Policy達到虛擬機於VSAN當中的QoS確保、屬性等級符合，以各方面角度檢視，確是一大革新。
配置VSAN至少需要三部host組成Storage Cluster，每個host須硬碟及SSD至少各一，硬碟用途為運行儲存服務，SSD用途為讀寫的快取緩衝，VMware建議搭配的SSD容量約硬碟的10%為佳。網路則建議是10Gb NIC，用於每個節點的溝通及讀寫，所有的vSphere企業級功能均能在VSAN正常使用。不過，若要建置VSAN，須額外購買授權。
勿將VSAN與VSA混為一談，VSAN無須部署Virtual Appliance，在分散式儲存架構下能同時Scale-out容量與效能，兩者等級並不相同。目前VSAN仍處於Beta狀態，預計分成兩種授權：Standard（SSD Cache容量限制為300GB）與Advanced，正式版應該很快會面世。
vSphere Flash Read Cache
前一版ESXi host裡的Flash Swap Cache原本僅為Memory Swapping用途，現在新增選項是可讓SSD當成Read Cache給予虛擬機快取應用，稱為vSphere Flash Read Cache software（vFRC）。vFRC功能內建於Hypervisor，可將內置於每個host的Flash Disk整合成為邏輯資源池。
這並非提供VM儲存服務，主要用途是快取應用，以Write through模式透過快取命中率來增進VM的效能，當成儲存設備加速的功能。可應用於資料庫或VDI環境，須為Enterprise Plus版本，啟用vFlash功能後仍可結合vMotion、HA、DRS。
＜本文作者：熊信彰（Johnny Hsiung），，VMware愛用者。從VI3時代開始致力推廣VMware虛擬化。主要專注於VMware vSphere、HP刀鋒、Insight Control。部落格網址為http://vlife.pixnet.net/blog ＞