本篇將介紹Cisco IOS的使用環境與基本指令講解。Cisco IOS指的是Cisco設備上的軟體，透過這軟體可以下達指令給大部分的Cisco設備，Cisco IOS就像使用者和Cisco設備的中介層一樣，因此Cisco IOS可以看成Cisco設備上的作業系統一樣，所有的操作與設定都是在Cisco IOS上面完成，因此熟悉Cisco IOS是接觸Cisco網路設備第一要務。
首先介紹Cisco IOS的使用與設定方式，接著以Cisco的交換器和路由器為例，做簡單的設定解說。對於Cisco網路設備還沒有什麼經驗的人，這篇文章是入門最好的開始。
Cisco IOS簡介與基本環境說明
一開始先介紹Cisco設備的基本設定方式有哪些，可以透過怎樣的方式來設定Cisco的設備。
熟悉如何設定Cisco設備之後，接著介紹Cisco IOS的命令列模式有哪些。
Cisco設備的設定方式
Cisco IOS是以CLI（Command Line Interface）的方式來操作，也就是透過命令列的方式來操作。Cisco IOS提供許多功能與指令來操作Cisco設備，也允許多種不同的連線方式來設定。
在設定Cisco設備的時候，請記得Cisco的交換器（Switch）有初始值設定，但是Cisco的路由器（Router）沒有預設值，因此，一旦第一次要設定Cisco的路由器或是記憶體中沒有存放任何設定時，Cisco IOS就會跳出初始設定的流程。
此時，必須經過初始設定才能開始使用。而當Cisco設備要開機的時候，會經過以下幾個步驟：
1. 檢查硬體有無問題，這階段稱為POST（Power-On Self Test）。
2. 尋找Cisco IOS軟體所存放的位置，並嘗試做載入的動作。
3. 尋找可使用的設定值。
Cisco的Switch或Router的設定方式，可以透過本地端或遠端進行操作，主要有以下五種連線設定方式：
1. 從Console Terminal連線到設備的Cisco IOS中。這種方式不需要透過網路即可對Cisco設備進行存取設定的動作。若要採用這種存取方式，必須透過RJ-45 to RJ-45的Rollover Cable，一端連到Cisco設備的Console埠，另一端連到個人電腦。
2. 第二種是Remote Terminal，這種方式必須透過數據機連接到Cisco設備的AUX埠，而Cisco設備上的AUX埠也必須做相對應的設定，以允許可以透過AUX埠接收遠端登入來進行設定動作。這種設定方式必須有Straight-through Serial Cable和速度為14.4K的數據機，另外還需要一台個人電腦以及正確的網路設定。
3. 透過Telnet建立遠端連線進行設定。
4. 透過TFTP伺服器，將設定檔下載到Cisco設備進行設定。
5. 從特定的網路管理軟體下載設定檔到Cisco設備中，例如使用CiscoWork2000軟體。
Cisco IOS中多種命令列模式
Cisco IOS是以CLI的環境進行設定，而在CLI中，Cisco IOS採用階層式的架構來規劃不同層級的命令列模式，不同模式有不同的權限與功能，當然這麼做是為了一定的安全考量因素。模式大致上分為User Mode和Privileged Mode。
User Mode只具備一般簡單的指令，大部分都限制在只能使用用來檢測的指令，當使用者登入到Cisco的設備之後，首先都會進入User Mode。User Mode的提示符號為＞，如下所示：
而Privileged Mode可以執行用來設定Cisco設備的指令，若要從User Mode轉換到Privileged Mode，只要在User Mode下輸入enable指令即可，若有設定enable password或enable secret password，也會在此時請求使用者輸入相對應的密碼。
一旦成功轉換到Privileged Mode，提示符號會轉換成#，如下所示：
如果要從Privileged Mode退回到User Mode，輸入disable指令即可。
開始使用Cisco交換器
以下介紹如何使用Cisco Switch、如何辨識Cisco Switch的LED燈號、如何檢視開機初始值設定內容，以及如何對Cisco Switch做基本的設定等等。
Cisco交換器硬體說明
Cisco Switch在開機之前最好先確認網路連線是否已經準備好，Console的連線是否都正確無誤。開機之後，LED燈號和螢幕上的文字輸出都是用來檢測開機是否有任何問題的關鍵。這裡以Cisco Catalyst 2950 Switch為例進行說明。