提到「Computer」這個英文字，在台灣通稱是電腦，在教科書上是「計算機」。不過最近透過一部好萊塢熱門電影《關鍵少數》（Hidden Figure），世人才了解到，也不過是一甲子60年前，Computer其實真的是負責計算（compute）的人，負責替工程師計算驗證複雜的數學算式，她們真正是電腦／計算機普及之前的幕後英雌。
在這部電影中，也讓我們看到助美國完成首次太空船載人繞行地球創舉的另一功臣：IBM 7090資料處理器。電影裡沒說的是，它同時也是全球第一台電晶體計算機，每秒可執行229,000道運算，亦是大型主機的始袓。美國（NASA）在1960年代初期真正以農神火箭發射登月太空船之前，便已利用IBM 7090型電腦執行過數千次的模擬飛行。之後在1969年，美國太空總署更以五套IBM System/360執行任務控管，讓全人類的重要里程碑——阿波羅 11號成功地登月探險。
看到電影裡演出工程人員還得把NASA機房的門拆掉、牆敲開，才能將大型主機順利擺進去的橋段，相當令人莞爾。但要知道，在這60年間，主機的體積也已經從當年能擺滿一面牆，縮小到和對開式冰箱一樣流線時尚，更運行Linux等開放式作業系統，讓新的人機協作更為安全、創新，而且穩定。
而跨出商業範疇，在IBM實驗室裡，還有更多先進的科技也即將成為進行式。像最近IBM與愛立信發佈可用於未來5G基地台和頻率28GHz的5G毫米波相位陣列IC晶片，加速世人通往5G之路。同時間，NASA也與IBM研究是否能利用運行在POWER伺服器上的Watson，來協助各式協助飛航與太空人的應用，像是診斷太空人的健康狀況並提供治療建議，或是提供飛機駕駛在飛行途中的重要資訊，特別是在駕駛員需要迅速決策，但卻沒時間蒐集到所有可能需要的資訊時。
再拉回到商業領域，硬體技術一樣是商業創新。我們最近在製造業的案例中也看到，將SAP HANA商業分析軟體運行在IBM POWER伺服器上，能獲得超過8倍的快速效能。更重要的是，有了強大穩定的硬體為後盾，IT人員可以把時間用在更高價值的創新上，就像在關鍵少數電影裡的幕後英雌一樣，成為推動NASA後續登月和太空任務的重要功臣。
在撰寫這篇文章時，年度奧斯卡獎還沒公佈，希望入圍最佳影片《關鍵少數》能夠順利獲獎，如果還能新增一個獎項的話，我想最佳技術貢獻獎非IBM 7090大型主機莫屬。在現實生活裡，IBM持續領先時代的硬體，也永遠會是人類科學與商業創新背後最佳的靠山，一同寫下更多人機協作的創舉！
（本文作者李正屹為台灣IBM硬體系統部總經理）