所謂的高密度配置，指的是在一定的空間內，擺下更多的IT設備。常見於資料中心的作法是針對伺服器為主進行高密度配置。一般而言，企業需求、成本預算以及希望執行那些應用服務是常見的採購考量因素，在預算成本不想太高、運算能力中階以上，同時能夠節能、方便維修等條件下，多節點伺服器反而是項好選擇。
企業資料中心走向高密度配置已經愈來愈普遍。這不僅僅是因為IT系統集中化的趨勢，同時也因為成本、能源以及管理上的諸多考量。當企業需要更多的運算能量來支應更創新的應用服務，IT設備數量也將日益龐大，但資料中心空間卻是有限，要在既有的空間中安置這些設備，實現高密度配置是首要的辦法。
所謂的高密度配置，指的是在一定的空間內，擺下更多的IT設備。常見於資料中心的作法是針對伺服器為主進行高密度配置。在一台42U的機櫃中，盡可能地擺放最多台的伺服器，然而若單用1U機架式伺服器所組成的運算力尚不足以應付企業需求，特別是在大量存取運算或建置雲端平台時，企業便需要在同樣的空間中打造更密集的系統。
伺服器選項多元
基於這樣的要求，x86-based伺服器也從規格與設計上有了不同以往的選項。刀鋒伺服器（Blade Server）最先成為市場的主流。
刀鋒伺服器
概念上，刀鋒伺服器是為了在一定的空間中容納更多伺服器，並且做到簡化管理與佈線，因此，刀鋒伺服器採用模組化設計，可一刀一刀直立地部署於刀鋒伺服器機箱中，平均而言，扣掉刀鋒伺服器機箱內共用電源、風扇、背板以及交換器等空間，每1U的空間約可以容納1.43?2個伺服器單元。經過多年，刀鋒伺服器仍沒有統一的標準，各廠商的刀鋒伺服器機箱通常只能搭配自家品牌的刀鋒伺服器，但是企業不必一次在機箱插滿伺服器，可視需求擴充。
由於刀鋒伺服器機箱是部署刀鋒伺服器的必要元件，因此企業的初始成本預算比較高昂，就成本來說，滿刀的價格才能較為划算。因此，市場又推出類刀鋒型態的伺服器，又稱為多節點伺服器（Multi-node Server），早期剛推入企業市場時，是以1U的高度承載2片主機板，也有人以當時的稱呼命名為雙子星、雙胞胎，演變為「多胞胎伺服器」的稱號，不過在本文中，仍以多節點伺服器為統稱。
多節點伺服器
「成本」是多節點伺服器最主要的訴求之一，常有人把多節點伺服器戲稱為「窮人的刀鋒」。簡單地說，多節點伺服器是將原本放置單片主機板的機架式機箱規格，改為放入多片主機板來提高運算密度，目前可容納最多節點的伺服器是在4U高度的機箱內插滿8片主機板。就密度來看，平均是1U的高度可以容納2台伺服器，或者更精確地說是以2個節點（Node）來計算。
在形式上，多節點伺服器也會有機箱的設計，不過多節點伺服器的機箱較為簡單，最多就是電源以及風扇的配置，這些共用的裝置將提供給所有節點電力以及冷卻能力。在規格與整體設計上，各家做法略有不同，後續將會說明。但整體來說，多節點伺服器具有較低成本、節能省電以及彈性的擴充能力，而且最低的採購單位可以為2個節點，亦即在1U高度下即可承載2台伺服器，當企業有更多需求時，再添購即可。
微型伺服器
密度再高一點的選項，則有Intel推展的SFF（Small Form Factor）的微型伺服器。微型伺服器同樣也採取共享電源與風扇的作法，可在機箱中承載多個伺服器，目前市場上密度最高為4U高度18個節點的微型伺服器，換算下來，每1U高度可承載4.5個節點。
微型伺服器基於空間上的設限，多半都採用單顆CPU的設計，同時配合Intel低耗電處理器，雖然密度比多節點伺服器還要高，但CPU的處理運算能力卻較低。這類伺服器是以螞蟻雄兵的概念在執行運算較簡單的應用，具有高密度、低成本與節能的優勢。
iDataPlex
另一款也能適用於高密度環境部署，但卻不屬於刀鋒或類刀鋒伺服器設計概念的伺服器，應該算是IBM的System x iDataPlex。這款伺服器相當有趣，是一款半深式雙插槽伺服器，在2U的機箱中，可以承載2台伺服器，但在2U的機櫃空間卻可以放進2個2U機箱，平均下來，每1U高度的密度同樣可以承載2台伺服器。
這是因為IBM把原本標準機櫃前開門轉向改以側邊作為前門，眾所周知，機櫃深度可從60公分到90公分不等，如此寬敞的大門足以放進2個機箱，不過也因為如此，伺服器機身的長度就不能太長，所謂的「半深式」也是因此而來，在這個設計下，同樣的空間就等同了兩倍的密度。
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| ▲IBM把原本標準機櫃前開門轉向改以側邊作為前門，同樣的空間就等同了兩倍的密度。（資料來源：IBM） |
基本上，這款伺服器是以高運算能力為訴求，2U Flex機箱最高可達10TB儲存，而且採以水冷式散熱，機身內部有盤管讓水帶走伺服器的廢熱，若撇開水冷式設計不談，System x iDataPlex可支援的規格與一般機架式伺服器差距不多，但更多了擴充性，例如支援GPU。由於這款伺服器是以水冷式來帶走廢熱，因此針對該機櫃的冷卻設計勢必也得採以水冷式的解決方案。
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| ▲iDataPlex採用水冷式散熱。 |
多節點伺服器的優勢
整體而言，上述的幾款伺服器都適合打造高密度資料中心環境，每一款也都有不少產業採用，想要以單純的條件來區分並不容易，光是在適合雲端環境的條件下，不管刀鋒伺服器、多節點伺服器、微型伺服器、iDataPlex，還是普通機架式伺服器，全都一體適用；而若是以網站經營來說，企業很有可能採用一般機架式伺服器、多節點伺服器或微型伺服器。
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| ▲新杰資訊總經理文炫傑指出，相較於刀鋒伺服器，多節點伺服器管理更為簡單。 |
新杰資訊總經理文炫傑指出，企業需求、成本預算以及希望執行那些應用服務是常見的採購考量因素，在預算成本不想太高、運算能力中階以上，同時能夠節能、方便維修等條件下，多節點伺服器反而是項好選擇。他指出，相較於刀鋒伺服器，多節點伺服器管理更為簡單。「刀鋒伺服器的價值在於密度，但維護上卻有其限制，因為所有的背板與模組共用，一旦環節出現問題，IT人員在除錯的過程中相對會增加很多變異數。因為不只是刀鋒本身會出錯，背板與模組也有可能故障，在維護上相對增加了風險。」
他提到，若是從擴充性來比較，這兩者同樣都具有橫向擴充能力，然而正因為刀鋒機箱的設限，反而降低了彈性。「倘若企業總共需要16台伺服器，但刀鋒伺服器在7U高度下只能承載14片刀鋒，那麼企業該如何部署？一台伺服器機箱不夠，佈建兩台伺服器機箱卻又太多餘。而多節點伺服器最低就是在1U高度下承載2台伺服器，企業在擴充時反而更具彈性。」