雖然「雲端」這個字眼堪稱IT領域2009年度最熱門口號，但雲端防毒產品的想法也並不全然是噱頭。姑且不論純粹主機型的防毒機制是否已經面臨瓶頸，廠商會想把病毒偵測等功能移到雲端上，也絕對有其合理性。
事實上，McAfee已經把至少一部分的功能放到自有的雲端上，而趨勢科技更是大張旗鼓投入雲端資安路線。Panda軟體日前發表了Panda Cloud Antivirus的beta版，不但提供免費下載，還大方表示即使到正式上市仍可以繼續免費使用。
這些所謂雲端防毒產品，不再將所有的惡意程式特徵碼存放於本機電腦，而只保留了一份不常變動的檔案白名單。當新的檔案出現（尤其可能來自Internet時），就是防毒軟體採取行動的時機，這時雲端產品會把檔案的雜湊值（hash）傳送到雲端，如果是首次出現的檔案，也可能會把整個檔案上傳。假如這個檔案先前已經在雲端被檢測過，就會直接回傳放行或封鎖的訊號給用戶端。
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| ▲繼趨勢科技、McAfee等業者之後，Panda也加入雲端防毒軟體戰局，開放無限使用的beta版免費下載。 |
由於各種惡意程式和資安威脅以驚人的速度和數量增加，防毒業者很難有效率地將病毒碼發布給全球廣大用戶。逐一把每個病毒特徵碼傳送到每一個用戶的電腦，將會消耗龐大的頻寬，並且速度太慢。在病毒快速大量激增的情況下，安裝在本地端的軟體將會愈來愈難追上威脅變動的腳步。
採取雲端途徑的主要優勢，就是病毒特徵碼只須放在雲端上，而不用下載到用戶端。這也帶來另一個好處，就是用戶端程式變得更輕薄短小，更適合小筆電等輕量級裝置，事實上Panda已經用「thin client」來稱呼其軟體了。此外這樣也更有利於防毒廠商即時掌握資安威脅擴散的情況，快速做出回應。
Panda還包含了一個叫做retroscan（回溯掃描）的功能。當用戶端發現陌生檔案而自動上傳到Panda的雲端防毒機制中進行掃描時，有可能發生檔案最初被判定為安全，但是在後續的人工進階分析時被判定為有害，這時Panda將會自動追溯到每一台曾回報過這個檔案的用戶電腦，將此檔案標示為有害並進行處理。
雲端形式也有潛在的缺點。對雲端服務愈依賴，就愈要求網際網路連線的穩定性與效能。置身於寬頻上網相當普及的台灣，很容易忘記世界上有很多人仍使用低頻寬或高延遲的連線上網，對他們來說雲端防毒似乎又搞得太先進了。當然，雲端防毒產品並非完全位於雲端，其實在本地端也是有一些病毒碼，但則只包含了廠商認為較熱門、較易出現的惡意程式。