風起雲湧的雲端運算之所以能發揮無窮威力，背後仍需倚賴大量伺服器運算；而環顧雲端伺服器領域，除了x86、RISC和EPIC等傳統勢力穿梭其間，尚有一股新勢力正在崛起，那就是ARM。
談到ARM架構，或許長年浸淫伺服器領域的人士，並沒有特別深刻感覺，但對於關注行動裝置的人們來說，此項架構可謂戰功彪炳，早已展現主流架勢。在手機領域，ARM架構以五年不到的時間，便已盤踞高達九成五以上的市場；而在平板電腦領域，它也只花不到兩年時間，即已發揮摧枯拉朽之勢，從而大舉入侵小筆電市場，乃至於近期深受矚目的四核心ARM架構Tegra 3平板，運算能力直逼PC，令人為之側目。
接連在手機、平板電腦攻下城池後，ARM架構的下一步，無疑更是動見觀瞻的熱門課題。面對市場傳言其下一步為PC市場，筆者認為，由於個人電腦使用者，長期駐足於Wintel環境，早已養成了深厚的使用習慣，一時半刻，恐怕還無法輕易改弦易轍，因此推估ARM架構較可能的發展路徑，未必在PC，而是直接朝著伺服器領域積極邁進。
為何ARM處理器有機會在未來伺服器世界嶄露頭角？主要的癥結在，它所需消耗的電力僅是傳統x86處理器的3?5%，節能幅度甚為龐大，卻能展現更為強勁的運算能力，顯見它每瓦效能十分強大。
一直以來，散熱始終是伺服器的棘手問題，也因此，才讓刀鋒伺服器為之興起，拜刀鋒機箱後面的大風扇所賜，即可明顯改善散熱效率。即便如此，企業為有效排除熱氣，仍需在資料中心環境內，大費周章裝設空調系統、水冷設備，而這些裝置耗電量之大，導致資料中心用電量隨之攀高，成本不斷提升。但ARM處理器發熱量甚低，也有助於讓這個尾大不掉的機房散熱負擔，頓時獲得救贖。
然而，一個架構能否普及，並非全然憑藉與生俱來的物理特性，反倒在於其他配套條件。首先在於作業系統部分，一般預期，ARM伺服器搭配Linux平台，將會是最有可能成形的運算組合，然而過去在商業環境中，Linux的Patching問題往往受到莫大考驗，所以是否有廠商在供應ARM伺服器之餘，一併提供作業系統方面的服務支援？可謂一大重點。
又或者，不少企業最想樽省成本的環節，其實不在於伺服器硬體，而在於應用軟體授權費，因為後者比前者昂貴許多。軟體授權費高低，通常與承載它的伺服器數量多寡，具有正向關聯性，儘管ARM伺服器可以較少機器數量，發揮相同運算效能，看似有助減輕軟體授權支出，但眾多應用軟體是否支援ARM架構？恐怕仍有待時間考驗，絕非一蹴可幾。
萬事起頭難，ARM伺服器能否攻佔一席之地，端看誰有決心超脫傳統勢力的包袱，開出第一槍，這肯定是一個饒富趣味、也值得持續追蹤的熱門議題。
（本文作者現任HP惠普科技關鍵系統伺服器／儲存解決方案事業部副總經理）