Matter計畫工作小組的成立，可謂智慧家庭發展多年來的重大突破。在Apple、Amazon、Google等主導倡議下，達成全球規格統一共識，將加速智慧家庭應用生態系的成形，並為全球智慧家庭市場帶來新的成長動能，相關晶片、裝置與網通廠商都可望受惠。
智慧家庭」的概念在市場上已流傳多年，早在2003年PC產業的軟硬體領導廠商Microsoft與Intel即發起，並聯合Sony、HP、IBM、Nokia、Panasonic、Philips、Samsung、Sharp、NEC等15家廠商成立「數位家庭工作聯盟」（Digital Home Working Group，DHWG），掀起智慧家庭發展的風潮，但一直未能開花結果。
世代轉換 聲控成為使用介面主流
經過多年的發展，至今智慧家庭的架構已經歷多個世代的轉換。早期以ZigBee等採用網狀網路架構（Mesh Network）為主，在網路拓樸中某個節點失效時，相連的節點會自動找到其他節點替代形成新的路由，維持網路正常運作，並透過特定通訊規格的封閉式智慧家庭中樞系統串聯照明、空調等被控制的設備。之後，由於智慧型手機問世逐漸普及，進入行動通訊世代，因應各種需求的應用軟體App亦相繼推出，原本以網頁為主要控制介面的家庭中樞系統，轉向使用App做為控制介面，傳統的家電製造商也投入開發自家空調等設備App，讓消費者可以透過手機直接控制智慧家庭內的各種設備。
而在2014年，Apple針對智慧家庭發表新一代通訊規格「HomeKit」，並推出配備聲控功能的Apple TV作為中樞裝置，帶動聲控風潮，同年Amazon率先開發出配備AI語音辨識功能的智慧音箱Echo，除了提供用戶語音下單訂購服務，更進一步提供語音控制設備的功能。相較透過手機上的App控制設備，聲控無疑提供更便利的操控方式，加上科技大廠Google、Apple為了爭奪用戶家庭場域的主導權，相繼推出Google Home與Apple HomePod等智慧音箱產品的推波助瀾下，聲控儼然成為智慧家庭使用介面之新世代主流，智慧音箱也躍上智慧家庭控制中樞的地位。
技術演進 發展課題逐漸獲得解決
由於技術的演進，過去推動智慧家庭應用遭遇的產品價格偏高、安裝佈線工程繁複、跨品牌設備無法互通、應用缺乏急迫性等課題已逐漸獲得解決。 在大廠陸續加入市競爭，智慧音箱等相關產品價格持續下滑，不再高不可攀。例如，Amazon會員在Amazon Prime Day僅花29.9美元即可購入一台Echo Dot迷你智慧音箱，並在Amazon.com上搜尋各種可控制的智慧家庭裝置或智慧家電。早期由於無線網路環境不夠完備，聯網設備需要額外拉線安裝，消費者常因佈線工程繁複、施工成本高、影響裝潢外觀等問題而退縮卻步；目前Wi-Fi、藍牙等無線通訊技術發展成熟，消費者透過無線方式，即可享受連線穩定、多連線裝置、高速傳輸的智慧生活。
另由於廠商競爭關係，跨品牌規格、通訊協定等整合困難，設備無法互通，導致產品碎片化；單一裝置可聯網、用手機控制，多個跨品牌家電則無法相互連動，導致應用上無法創造最大綜效。因此，在消費者體驗上，常因沒有絕對必要性或效益不大，而降低購買、導入的意願。
大廠聯手 制定互通相容標準
為解決跨品牌互通相容的問題，目前全球主要設備廠商積極發展智慧家庭聯網標準，2019年12月，Apple、Amazon、Google與Zigbee聯盟共同發起家庭智慧裝置互通計畫（Project Connected Home over IP，簡稱Project CHIP，2021年5月正式更名為Matter），投入新智慧家庭網路標準的研究制定，並以定義一套特定認證的網路協定為目標，除ZigBee通訊協定原本已認證的資訊安全功能之外，也有針對物聯網（Internet of Things，IoT）架構的資訊安全設計，達到降低智慧家庭設備廠商開發成本，提高產品相容性，擴大市場需求的目的。
對用戶而言，未來將有更多的產品選項，欲增加新設備時，只要選擇符合認證協定的產品，即可直接與家裡現有的智慧家庭系統相容，達到低成本系統擴充的便利，以及高度客製化彈性的好處。
用戶在家庭網路中加入新裝置時，將可體驗從初始設計至使用週期終止，裝置的身分辨識均可在硬體的安全元件中進行儲存與更新，並透過最先進的資料加密技術來保護個人資料。亦即只要符合該協議，使用智慧家庭設備是安全、可靠且無縫連接。
過去即使無線通訊、語音平台、AI技術等都日趨成熟，但智慧家庭應用卻不見快速普及，最大的瓶頸就在於廠商各自為政，企圖建立獨自標準與平台，以通吃商機，而導致消費者不買單，終端設備廠商亦疲於奔命的結果。尤其是此次COVID-19疫情爆發，全球大流行，私人住家成為工作、學習、娛樂甚至是衛生保健的中心，進一步帶動居家保全、節能照明，乃至空調等新應用與功能需求成長，而簡單且安全的居家控制、裝置設定等，已成為影響消費者採購決策的關鍵要素。
「Matter」標準 加速生態系成形
因此，「Matter」計畫工作小組的成立，可謂智慧家庭發展多年來的重大突破。在Apple、Amazon、Google等主導倡議下，達成全球規格統一共識，將加速智慧家庭應用生態系的成形，並為全球智慧家庭市場帶來新的成長動能，相關晶片、裝置與網通廠商都可望受惠。目前國際晶片、網路、智慧家庭設備大廠，包含半導體晶片大廠NXP、家具廠商IKEA、掃地機器人廠商iRobot、瑞典電子鎖業者ASSA ABLOY、韓國家電大廠Samsung，臺灣晶片廠商聯發科，通訊設備廠商友訊、中磊、啟碁、正文、亞旭等也陸續加入，累計加入會員數突破3千家。
未來支援Matter規格的智慧家庭設備都可透過Apple的HomeKit，Amazon的Alexa，以及Google的Google Assistant等進行控制。日前Amazon發布訊息指出，旗下的Echo新系列智慧音箱都將符合Matter規格，未來在新的智慧家庭開發工具中，將加強對Matter的支援。Google亦承諾其智慧家庭平台Nest會與Matter相容，Android系統也會內建支援Matter快速配對功能。
雖然Amazon、Google都未正式宣布推出產品的具體時間，但在2022年的CES展中，已有近30家發表支援Matter規格的智慧家庭產品，如LG即宣佈旗下智慧家庭與家電產品都將支援Matter。由於眾多廠商皆已積極投入產品開發，推測包含空調、照明、門鎖、電力控制、窗簾、無線路由器等，支援Matter規格的產品將於2022年陸續推出。
智慧家庭經過多年「雷聲大、雨點小」不如預期的發展歷程，終於在IoT、AI等科技進步，大廠放下本位主義，合作制定互通相容標準，加上COVID-19疫情改變工作型態與生活習慣，進而帶動宅經濟、相關應用需求興起之下，出現曙光重現生機。
業者如何持續加強產品線的完整度，提升AI技術層次，開發更多元的智慧家庭周邊產品，並強化自動化功能與系統整合性，將是未來成功關鍵與觀察重點。