相較於傳統專屬硬體設計的儲存設備，利用x86伺服器與標準硬碟建構起來的軟體定義儲存方案，相對要來得低廉很多，因而許多企業興致勃勃。然而軟體定義儲存帶給企業的成本節省，指的是讓資本支出與維運成本達到最為精省的平衡，並不是指企業可以只用極少的預算來部署，否則恐怕很難真正從軟體定義儲存中獲得效益。
延續去年（2015）儲存領域快閃／?固態硬碟（Flash／?SSD）以及軟體定義儲存（Software-defined Storage，SDS）兩項重大的議題，今年看來，儲存市場的趨勢依舊環繞在快閃儲存以及軟體定義儲存身上。經過一年發展，快閃儲存市場發展遠比多數人預期的還要快速，部分廠商甚至已經推出低階10,000美元的解決方案來競逐企業市場，儼然成為儲存市場一股主流。而軟體定義儲存成長雖不如快閃儲存迅速，但許多分析調查機構均認為，軟體定義儲存的未來發展將呈現出極高的爆發潛力，市調機構Gartner便預測，到了2019年，現有的儲存陣列解決方案將有70%是以Software Only版本提供，而2020年，有70%?80%左右的非結構化資料，將被存放在由SDS系統管理，且相對較低成本的儲存硬體中。
傳統以來，多數的儲存解決方案均是將軟體安裝在特製專屬硬體中，由具有處理器、記憶體等運算資源的控制器來掌控資料的讀取與存放。軟體定義儲存則顛覆了傳統儲存架構中「軟體功能必須依附在專屬硬體」的設計理念，將軟體功能與專屬硬體脫鉤之後，讓軟體功能抽離。簡單的說，軟體定義儲存並不是由特定的硬體（Specific Chassis）來提供儲存功能，而是由軟體來提供。
企業需求帶動發展
驅動軟體定義儲存發展的因素，除了受到軟體定義資料中心（Software Defined Data Center，SDDC）議題帶動之外，更多來自於企業端的需求使然。今日企業面對的挑戰更為艱鉅，在雲端、巨量資料分析、行動化、商業社群以及物聯網（Internet of Things，IoT）的發展下，非結構化資料正在飛速增加，但企業IT預算卻不見增長。此外，隨著企業不斷擴大虛擬化應用，愈來愈多的應用服務運行在虛擬平台後，缺乏擴充性的儲存架構反而成為營運上的瓶頸。再加上，在日益激烈的競爭下，企業必須加速決策，不斷創新服務，這也使得IT的角色開始轉而成為商業決策的建議者，企業會希望IT的靈活度跟上需求，提供符合企業快速變動所需的基礎架構。
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| ▲戴爾（Dell）大中華區儲存產品事業部資深經理陳毅達指出，軟體定義儲存解決方案可為企業解決成本結構面上的痛點。 |
戴爾（Dell）大中華區儲存產品事業部資深經理陳毅達指出，軟體定義儲存解決方案可為企業解決這些痛點，在成本結構面上，軟體定義儲存帶來最大的效益是讓資本支出（Capex）與營運成本（Opex）取得平衡。而軟體定義儲存的高可擴充性也是一大優勢，尤其適合Web-scale大規模環境。「對於IT人員來說，軟體定義儲存解決方案能有助於平順地移轉到新架構，而且資料更具流動性，硬體維護與汰換更為容易，資料遷移也更加簡便。」
成長力道顯著
不少業界專家與分析調查機構都認定，軟體定義儲存市場是未來技術發展的重要方向，而且預期也會擠壓到傳統企業級儲存市場，調查顯示，傳統企業級儲存市場每年將以-16%年均複合增長率（CAGR）遞減，但光是Server SAN一種軟體定義儲存方案就有38%的年均複合增長率，足以顯示其未來的發展力道。
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| ▲部署軟體定義解決方案獲得的最大好處，前五名為改善擴充能力、簡化儲存管理、加快部署、優越的基礎架構復原力／可用性，以及改善基礎架構效能。（資料來源：Dell官網 重製：網管人） |
直到今日，軟體定義儲存依然沒有統一的架構或實踐標準可供遵循，台灣慧與科技（HPE）企業事業群儲存解決方案事業處副總經理蕭舜華認為，軟體定義儲存有幾項特點，首先一定是用在通用型、業界標準的硬體，例如x86平台。其次，軟體定義儲存主要是應用在虛擬化的環境，而最重要的一點是，企業導入軟體定義儲存的動機，多半是看重預算成本可以有效節省。
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| ▲飛康國際（FalconStor）技術顧問經理李予銓表示，未來軟體定義儲存極有可能會併到企業私有雲端架構中，以現今IT的走向來看，整合已是必然的趨勢。 |
飛康國際（FalconStor）技術顧問經理李予銓則表示，軟體定義儲存其實是儲存虛擬化的變化與延伸，即使是將多台x86伺服器內部的硬碟Trucking成儲存資源池，也是儲存虛擬化的概念，只是作法有所不同而已。「未來軟體定義儲存極有可能會併到企業私有雲端架構中，以現今IT的走向來看，整合已是必然的趨勢。」
儘管業界的看法分歧，新創儲存業者與傳統儲存廠商依然不忘積極布局，如今企業可選擇的軟體定義儲存解決方案愈來愈多，包含VMware、EMC、NetApp、HPE、IBM、Dell、Nexenta、Tintri、Nutanix、DataCore、Red Hat、FalconStor等等，均提供一種或多種解決方案，而在開源碼領域中，OpenStack與Ceph同樣被視為軟體定義儲存的解決方案之一。
如果要用最簡單的方式來分類軟體定義解決方案，大致上不脫純軟體與軟硬整合兩種形式。其中純軟體SDS包含了儲存虛擬化、可安裝於Virtual Appliance軟體，以及透過軟體來實踐控制平面（Control Plane）的解決方案，例如VMware VSAN、HPE StoreVirtual VSA、EMC ScaleIO、EMC ViPR、飛康國際FreeStore等等為代表。而軟硬整合類型解決方案，則包含了超融合基礎架構與Server-based儲存設備兩種不同的硬體運用，像是Nutanix、SimpliVity、VMware VSAN、EMC VxRail、NetApp SolidFire等，也是典型的代表。