在行動與雲端至上的年代，不僅驅動資料中心轉型以軟體定義方式建構，企業組織與外部據點間的網路亦同樣必須跟進，改以軟體定義廣域網路（SD-WAN）取代既有建置，運用動態路徑彈性配置模式提高昂貴線路的利用率並保障用戶體驗。
近幾年才在市場開始發酵的SD-WAN應用趨勢，本質上相似於軟體定義網路（SDN）的精神，讓控制層與轉發層脫鉤，以便彈性調配網路資源，支持應用服務運行所需。儘管現階段在台灣市場規模並不大，已有來自多種不同領域的IT技術廠商磨刀霍霍，紛紛提出自家SD-WAN方案積極地布局，例如Aruba、思科（2017年併購Viptela）、Citrix、VMware（2017年併購VeloCloud）等。主要著眼點不外乎解決高度國際化企業逐年增加的線路頻寬需求，讓IT管理者得以基於統一控管平台配置與監控不同線路運行狀態，降低維運困難度以便掌握網路行為，確保安全性。
降低線路成本提高IT部署與維運效率
現階段SD-WAN在國際市場上儼然成為兵家必爭之地，VMware資深架構師饒康立觀察，其實既有的IT廠商基於閘道端研發技術也可設計提供，「不過各家廠商都有擅長的目標客群，例如VMware較偏重於大型企業，併購VeloCloud後所提出的NSX SD-WAN，正可有效率地解決跨國企業的問題。」
事實上，全球據點愈多愈能發揮SD-WAN優勢，因為跨國企業所遭遇的挑戰中，最頭痛的問題當屬私有線路費用遠高於網際網路（Internet）線路。
前者即為主流的MPLS，預算無虞的企業甚至會租用T1/E1等專線（Leased Line）；而後者則是xDSL、FTTx、Cable等等接入服務。
當然，並非所有應用服務皆無法忍受網路原生的延遲性，抑或會遭遇斷線的狀況，尤其台灣企業若外部據點皆位於島內，大多也會設立於都市區域，連線品質普遍較為穩定，因此基於低階的網路設備啟用加密通道，利用Internet傳輸資料連回總部可說是常見的建置模式。
但問題是，台灣還有許多在國外設置廠區的企業，例如東南亞當地Internet基礎建設的品質較差，就會連帶影響傳輸穩定性，必須得租用MPLS-VPN來解決問題。
然而跨海纜的線路連線費用勢必所費不貲，再加上數位化應用上線數量逐年增加，頻寬經常遭遇瓶頸，因此開始著手嘗試採用收費相對低廉的Internet線路來因應，但前提是必須保障傳輸效能與安全性，萬一發生意外事故斷線的當下亦可即刻切換，讓應用服務持續順暢運行。
SD-WAN解決方案發展的初衷，除了可滿足企業主撙節線路成本的需求，對於維運人員而言，不僅在部署時不需要親臨現場裝機，日後還得以透過單一操作介面查看運行狀態，萬一發現設備故障，只要寄送新機器到該據點，由非技術人員自行接上電源與線路即可更換。
不同領域相繼發展軟體定義控管多據點
根據國際調研機構Gartner的定義，市場上SD-WAN多數具備的特性，首先是可支援多種類型的廣域網路傳輸，例如MPLS、Internet、4G LTE等線路；其次是有能力進行動態路徑的選擇，彈性地配置傳輸資源；第三是擁有易於配置與統一控管的操作介面，藉此掌握VPN連線狀態；第四是具備廣域網路優化（WAN Optimization）、防火牆、網頁過濾等機制。
Citrix台灣技術總監何浩祥認為，多據點的IT架構演進到SD-WAN，仰賴於資訊技術成熟度，如今的運算能力足以處理即時與龐大的資料量，正是實現架構的主因。相較於傳統路由機制，SD-WAN設計的閘道器不僅只是分配應用傳遞路徑，還可因應異質線路的環境，予以匯集後共同運用。「Citrix早在2015年時就已提出自主研發的廣域網路虛擬化、動態路徑檢測、無損鏈路切換、深度應用視覺化、分支機構狀態防火牆、深度封包檢測等技術，以建構完整的SD-WAN應用場景。」
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| ▲軟體定義廣域網路（SD-WAN）興起，革新外部據點IT建置。（資料來源：VMware） |
另一個早期延伸提供SD-WAN方案的領域即為廣域網路優化廠商，畢竟兩者的技術皆是以BGP為基礎，在路由之上再加上自家通訊協定，來控制應用傳輸的線路。Aruba台灣區資深技術經理陳清淵認為，傳統廣域網路傳輸優化廠商，擅長運用壓縮技術來達到加速的目的，通常是針對規模較大型的企業，因全球可能有多個分公司，需要連線到總部存取內部資源，為了減少頻寬用量降低線路開支，可透過先壓縮再傳輸來達到目的。
但是對於SD-WAN解決方案供應商而言，主要設計是針對外部據點的完整應用場景，而非僅著重於廣域網路優化。「Aruba近期提出的軟體定義分支機構（SD-Branch），涵蓋範圍除了廣域網路應用傳輸負載平衡等技術，亦整合行動裝置連網服務，可說是重要的差異特色。」
單一操作介面納管新與舊技術
在IT基礎架構中關鍵的路由器，本土企業或組織建置經常選用思科的技術，面對SD-WAN市場的興起，思科台灣技術長馮志良觀察，現階段雖然建置規模不大，但是以思科的銷售量來看，不論是既有的IWAN（Intelligent WAN）或併購取得的Viptela，近一年來皆有大幅成長，主要驅動力來自節約廣域網路線路與維運成本，同時亦可藉由軟體定義模式來簡化管理複雜度。
馮志良進一步說明，若目前仍沿用傳統T1/E1線路的企業或組織，路由器傳輸介面必須具備支援能力。過去外部據點欲轉型為SD-WAN架構，則須導入建置IWAN設計的路由器，思科自從Viptela加入後，進一步取得軟體方面的技術，便藉此整合既有的硬體架構。例如過去建置模式需要Viptela vEdge與思科路由器，兩台實體設備各自有不同控制機制，思科於今年（2018）年中已正式發布整合架構，藉由相同的控制器執行控管與維運。
控制器可說是Viptela的強項，設計以vManage提供圖形化介面統一監控運行狀態，透過分析儀表板建立應用服務與網路的可視性、預測應用服務佔用頻寬或遭遇瓶頸的時間，以及假設推出新應用服務時應實施的政策變更。經過思科整合後，vManage亦可納管思科路由器。值得一提的是，Viptela本身已有跟運營商合作，使得分析資訊中甚至包含不同運營商線路的傳輸效能。因而可基於網路與應用可視性能力，搭配假設性改變條件，模擬執行應用服務上線時所套用的管理政策，估算產生的網路延遲時間，以確認應用服務在安全可控之下維持正常運行。