受到虛擬化及種種新技術的驅動，近年來x86伺服器的聲勢超越UNIX大型主機，特別在虛擬化以及雲端基礎架構上，x86伺服器運用日漸普及，這其中以Intel處理器為運算核心的伺服器更高達九成以上的比例。不過，這樣的態勢自從ARM積極投入伺服器市場之後，開始掀起小小漣漪，包括HP、神達、Dell以及廣達都相繼宣布投入ARM伺服器開發。
雖然現在仍是ARM伺服器初步發展的階段，市場上也還沒有形成真正的影響力，但是在ARM宣稱投入伺服器市場消息的兩年後，在台灣終於見到真正以ARM晶片為基礎的伺服器實體機，並且在企業市場初試啼聲。ARM資料中心方案總監Ian Ferguson認為，伺服器市場長期僅由一家處理器業者獨大，將使得各家業者所設計的同型態伺服器很難有大幅差異，企業也失去可選擇性，「市場應該有新血加入，而這正是ARM積極努力的目標。」
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| ▲神達雲端運算產品事業群企業產品事業體總監張金堆表示，GFX伺服器將所有用不到的元件通通捨棄，沒有多餘電路與元件的好處，不僅可以省電，同時也更有經濟效益。 |
神達雲端運算產品事業群企業產品事業體總監張金堆認為，儘管ARM伺服器僅能算是伺服器新兵，目前還沒有足夠多的應用程式可以執行在ARM的系統上，但也是因為企業過去沒有ARM伺服器可供選擇，才導致沒有太多的程式開發投入。「在伺服器端，ARM伺服器才剛要起步階段，當有愈多的業者投入、更多企業採用時，自然就會有愈來愈多的應用程式支援ARM伺服器。」他認為，如果回頭看看x86伺服器的發展史，就不難發現，今日在x86伺服器上可以做到的事，在ARM伺服器上也都會慢慢發生，只是需要時間醞釀而已。
嵌入式IP 打造新型伺服器
一般來說，採用ARM架構處理器平台的伺服器，普遍在密度以及節省電力資源方面具有優勢。不過，不同於傳統伺服器晶片業者的作法，ARM伺服器所搭載的處理器並非是由ARM自行開發打造，而是由各家晶片業者以ARM所提供的矽智財（IP）為基礎再加以研發增益而來。
這與Intel、AMD或是IBM自行開發的Power處理器慣用的模式並不相同。對於上述業者而言，處理器已經是設計好的成品，伺服器業者直接可以進行主機板最佳化設計，但ARM的經營理念則是讓各大晶片業者（如Marvell及Calxeda）都能以ARM所提供的矽智財（IP）設計研發處理器，並且提供給硬體系統業者設計出伺服器。
換句話說，未來企業即使部署ARM伺服器，也會因為各晶片業者對於處理器設計的不同，而使得主機板的設計有著極大的差異。目前企業市場上ARM伺服器所採用的處理器主要來自於Marvell及Calxeda兩大晶片業者，其中Dell與神達採用Marvell所設計的晶片，而HP則是與Calxeda合作。
Calxeda（嘉協達）產品行銷經理毛念恩指出，同樣是以ARM矽智財（IP）所開發出來的處理器晶片，各家業者的設計理念也不同。「就以ECX-1000 SOC來說，雖然同是採用ARM Cortex-A9核心，Calxeda在這個核心之外，還嵌入了EnergyCore架構式交換器（EnergyCore Fabric Switch）、支援IPMI 2.0以及DCMI管理協定的EnergyCore管理引擎、整合記憶體控制器、PCIe控制器、SATA控器器、系統整合功能以及支援1Gb與10Gb乙太網路介面。」
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| ▲嘉協達晶片設計示意圖。 |
同款核心 機身設計各有千秋
目前伺服器業者對於ARM伺服器的定位，並非鎖定普遍適用於多數環境的通用型伺服器，而是主要著重在特定運用上，例如網路連線存取、網頁瀏覽、電子郵件、社群網路媒體以及雲端相關的產業運用等等，由於ARM Cortex-A9核心只有1.6GHz時脈，較不適用於資料庫等高效能運用。ARM資料中心方案總監Ian Ferguson提到，在ARM未來的藍圖中，預計在2014年將可望推出可執行在高速運算環境下的ARM處理器核心。
雖然多數ARM伺服器供應商對於其應用領域所見略同，然而最終設計出來的伺服器卻可以有很大的差異。例如神達所設計的GFX伺服器仍以機架式伺服器概念為基準，在4U的高度下搭載8個半U高度的ASX-1模組，每個模組都可進行熱插拔。但由Calxeda設計的硬體參考樣機卻不同，雖然也是標準機箱設計，每個EnergyCard可視為一個模組，採直立式插在機箱內的基板上。當然除了基板、模組的設計方式不同之外，細部元件的運用以及設計上也各有差異，以下將分別說明。
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| ▲Calxeda提供的硬體參考設計中，每個EnergyCard可視為一個模組，採直立式插在機箱內的基板上。 |
>神達GFX伺服器
MiTAC GFX Server System是神達日前所發表的一款ARM伺服器。這款伺服器採用的是Marvell晶片，並且與Ubuntu合作，搭載Canonical Ubuntu 12.04LTS作業平台。其機身高度為4U，符合19吋機櫃設計，深度為600mm，主要是為了配合電信業者的需求。
GFX伺服器在4U的高度中總共承載了8個半U高度的ASX-1模組。每一個模組均可以熱插拔，並且內建了8顆Marvell的系統單晶片，每個單晶片處理器均為4核心，並具有2MB的L2 Cache。因此在一個系統中，共提供了256個核心。硬碟為標準的2.5吋模組，共可提供32顆可熱插拔硬碟，目前可支援SAS、SATA以及SSD．不過基於省電需求，神達較建議搭配SSD硬碟使用。另外也配置了8個10GbE介面，在系統層的作業系統則是使用OpenStack Cloud。
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| ▲半U高度的ASX-1模組，每個模組有4顆硬碟。 |
神達雲端運算產品事業群企業產品事業體總監張金堆表示，GFX伺服器將所有在網路連線存取、網頁瀏覽、電子郵件、社群網路媒體以及雲端相關的產業運用中用不到的元件通通捨棄，例如USB埠、PCI-E擴充槽等等，沒有多餘電路與元件的好處，不僅可以省電，同時也更有經濟效益。「這款伺服器的目標電力在1,000瓦以下，電力也採1+1備援設計以確保伺服器不中斷運行。」
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| ▲GFX伺服器在4U的高度中總共承載了8個半U高度的ASX-1模組。每一個模組均可以熱插拔，並且內建了8顆Marvell的系統單晶片。 |